Vários grupos estão agora a cultivar corais bebés para transplantá-los nos recifes que estão a desaparecer no mundo, mas precisam de ajuda. Um novo robótico hand foi criado para ajudar, transferindo cuidadosa e eficientemente os pequenos corais entre os tanques à medida que crescem.
O dispositivo foi projetado pela agência de pesquisa do governo australiano CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Analysis Group) em parceria com a Past Coral Basis. Ele foi feito para uso com o Coral Husbandry Automated Raceway Machine (CHARM) da fundação, que é um robô de cultivo de corais.
Atualmente nas instalações da Past Coral na Ilha Magnética da Austrália, pequenas seções de corais vivos são colhidas de pedaços maiores e depois cultivadas em uma série de tanques internos até que sejam grandes e resistentes o suficiente para sobreviver em um recife oceânico actual.
A criação destes corais bebés envolve tarefas diárias como alimentá-los, limpá-los, remover algas dos seus tanques e transferi-los entre tanques adaptados às condições ideais de crescimento à medida que crescem. Todos esses trabalhos são atualmente executados por pessoas.
De acordo com Past Coral, no entanto, simplesmente não existem trabalhadores humanos qualificados suficientes para cultivar o milhões de corais que serão necessários para repovoar todos os recifes dizimados do planeta. O CHARM pretende atender a essa necessidade, trabalhando incansavelmente, 24 horas por dia, em viveiros de corais em todo o mundo.
CSIRO
O robô usa diferentes acessórios para realizar diferentes tarefas, com a mão CSIRO sendo utilizada para levantar suavemente os corais de um tanque e transferi-los para o próximo tanque na linha.
Melhor descrito como uma pinça, o dispositivo de corpo mole foi criado utilizando algoritmos especiais de design generativo de IA, que identificaram as melhores estruturas para manusear corais frágeis de forma segura e eficaz.
Ele também deve resistir ao uso constante em água salgada, que corroerá rapidamente as peças metálicas. Com essa preocupação em mente, a pinça impressa em 3D é composta quase inteiramente de polímero duro e peças de borracha macia – seus únicos componentes metálicos são alguns parafusos e porcas.
CSIRO
Uma vez desenvolvida, a tecnologia também poderá ser utilizada para colocar os corais cultivados em recifes.
“Esta pinça reproduz a destreza de uma mão humana, permitindo-lhe manusear delicados tecidos de coral sem danificá-los, ao mesmo tempo que é forte o suficiente para levantar vários tamanhos”, diz o Dr. Josh Pinskier da CSIRO. “Ao automatizar este processo, podemos contribuir para esforços globais mais amplos para ampliar a agricultura de corais e ajudar a restaurar os recifes do mundo”.
Fontes: CSIRO, Além da Fundação Coral