Entrega de sangue por drone decola no Japão

Um projeto de prova de conceito em Okinawa, no Japão, envolvendo entrega de sangue por drones está preparando o terreno para uma nova period na logística de drones.

No que foi um projeto de teste entre o fabricante de drones de entrega Wingcopter, o serviço de comércio internacional ITOCHU Company e a ANA Holdings (um grupo de aviação conhecido principalmente por seu companhia aérea de mesmo nome), a equipe realizou entregas de sangue por drone em Okinawa, Japão. Lá, eles transportaram sangue entre Urasoe e Nago usando drones de entrega do Wingcopter em um experimento de prova de conceito (POC). O teste demonstrou o potencial dos drones para resolver a escassez de mão-de-obra e garantir que os suprimentos médicos críticos cheguem a regiões isoladas ou atingidas por desastres.

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Um marco na logística de drones médicos

Embora tenhamos visto muitos casos de drones transportando sangue no passado (por exemplo, a UPS usa Matternet drones para transportar amostras de sangue nos EUA, e A Zipline há muito entrega sangue para hospitais principalmente em países em desenvolvimento em África), este teste tem os seus próprios méritos. Isso se deve em grande parte à geografia única de Okinawa.

Com as 48 ilhas habitadas de Okinawa representando desafios logísticos para o transporte tradicional, os drones oferecem uma alternativa mais rápida e flexível. Além disso, Okinawa se destaca pelo calor. Localizada no extremo sul do Japão, Okinawa é conhecida por suas altas temperaturas no verão – o que representa um desafio adicional para os drones manterem o sangue fresco.

Os drones transportaram fluido de glóbulos vermelhos e sangue whole. Ambos os tipos de sangue são susceptíveis de serem utilizados em desastres e emergências e requerem um controlo rigoroso da temperatura de 2 a 6 graus Celsius. Neste teste, os drones Wingcopter transportaram sangue ao longo de uma rota de 53 quilômetros em apenas 32 minutos, mantendo a temperatura constante necessária de 2 a 6 graus Celsius para garantir a qualidade do sangue.

Especialistas, incluindo o Dr. Hiroshi Fujita, Diretor de Medicina Transfusional do Hospital Metropolitano Bokutoh de Tóquio, confirmaram a integridade do sangue, afirmando que period comparável a amostras transportadas por veículos terrestres.

“Os resultados desta verificação mostram, portanto, que os drones podem ser úteis como meio de transportar sangue de forma adequada para onde é necessário”, disse Fujita. “Esperamos ver (mais) testes de transporte de sangue por drones no futuro.”

O drone de entrega usado

Dada a participação da Wingcopter, a equipe usou o principal drone de entrega da Wingcopter, o Wingcopter 198. O Wingcopter 198 se destaca por seu mecanismo patenteado de rotor de inclinação e algoritmos de software program proprietários. Com ele o Wingcopter 198 pode decolar e pousar verticalmente como um multicóptero. Enquanto isso, ele pode voar longas distâncias com a mesma eficiência e rapidez de uma aeronave de asa fixa, mesmo sob chuva e vento.

A Wingcopter, que é uma empresa alemã, tem parcerias importantes, incluindo gigante de entrega de pacotes UPS. Também teve uma parceria com a Air Strategies, prestadora de serviços médicos sediada nos EUA, executando entregas médicas de drones no Kansas.

Mas nos últimos anos, obteve um sucesso especial no Japão. Por exemplo, em março de 2024, a Wingcopter solicitou certificação de tipo no Japão para seu principal drone. Tornou-se a primeira empresa estrangeira a ser aceita no processo de certificação de tipo pelo Japan Civil Aviation Bureau (JCAB) do Ministério de Terras, Infraestrutura, Transporte e Turismo.

Com a busca contínua da Wingcopter pela certificação de tipo no Japão – permitindo voos Past Visible Line of Sight (BVLOS) sobre áreas povoadas – o fabricante de drones de entrega consolidaria sua posição como líder no setor.

A Wingcopter tem cerca de 150 funcionários e investidores, incluindo o Banco Europeu de InvestimentoGrupo REWE, Salvia, tecnologias XAI e Xplorer Capital. Muito disso foi levantado através Série A de US$ 22 milhões da Wingcopter no início de 2021, que foi seguido por um Extensão da Série B em junho de 2022 que elevou seu financiamento para US$ 42 milhões.

O que o teste de entrega de sangue por drone significa para a indústria de drones que está por vir

O projeto demonstrou sua capacidade de lidar com condições reais, incluindo controles rígidos de temperatura e gerenciamento de vibração. Tudo isto constitui um forte argumento para a expansão das operações. Com a escassez de mão-de-obra e as emergências que colocam desafios significativos, especialmente no Japão (mas mesmo em todo o mundo), este ensaio serve como um modelo para a integração de drones em redes logísticas convencionais.

Para a indústria de drones, a importância vai além das aplicações médicas. Em vez disso, abre caminho para uma adoção mais ampla de drones em esforços comerciais e humanitários.

À medida que a ITOCHU explora a integração de vários drones em redes de abastecimento tradicionais, a indústria está cada vez mais perto de realizar uma logística de drones sustentável e escalável.

Olhando para o futuro, o Wingcopter 198 poderá se tornar um elemento básico no cenário de saúde e logística do Japão. Exceto entregas não apenas de suprimentos médicos, mas também de produtos farmacêuticos e produtos de alta prioridade. O processo de certificação em andamento – juntamente com testes bem-sucedidos como este – sinaliza uma mudança em direção ao uso generalizado de drones comerciais. Isto é particularmente verdade em regiões onde os métodos tradicionais são insuficientes.

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