Fabricante de drones militares Laboratórios Firestorm entrou com uma ação contra concorrente Voo Rápido em uma disputa de propriedade intelectual (PI). A empresa sediada em San Diego afirma que a RapidFlight acusou falsamente seu drone Tempest impresso em 3D de infringir duas patentes.
Arquivado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Califórnia, o caso faz com que a Firestorm solicite um julgamento com júri para confirmar que não violou nenhum dos números de patentes 11.597.490 ou 11.840.323 da RapidFlight nos EUA. Estas estão relacionadas a estruturas de fuselagem de drones com múltiplas seções impressas em 3D.
No processo judicial, a Firestorm argumenta que seu adversário, fabricante de drones, não conseguiu competir em capacidade tecnológica, desempenho e preço. A empresa destaca um caso em que, durante uma demonstração frente a frente, o RapidFlight “figurativa e literalmente – caiu e queimou”.
O autor afirma que essas falhas levaram o réu a usar “ameaças não comprovadas na tentativa de expulsar a Firestorm da indústria”. Isto supostamente inclui repetidas alegações de violação de patente feitas verbalmente e por escrito durante mais de um ano. Diz-se também que a RapidFlight fez alegações infundadas aos potenciais clientes do seu concorrente, dando-lhes uma vantagem injusta na obtenção de contratos governamentais.
Além de uma declaração de que a Firestorm não violou as patentes em questão, o fabricante do sistema aéreo não tripulado (UAS) está buscando compensação por honorários advocatícios e medidas adicionais consideradas apropriadas pelo tribunal. A antecipação de que a RapidFlight abriria um processo por violação de patente levou a Firestorm a lançar esta ação de julgamento declaratório preventivo.
Firestorm Labs e RapidFlight foram contatados para comentar.
Firestorm desafia reivindicações de violação de patente de impressão 3D da RapidFlight
O processo de reclamação por violação de patente descreve uma série de alegações contra o RapidFlight, destacando repetidas ameaças e acusações legais. A Firestorm afirmou que respondeu a estes de boa fé, explicando por que acredita que sejam falsos. Apesar disso, a RapidFlight teria persistido em “acusações injustificadas de violação”. A empresa com sede na Virgínia também se recusou a se envolver e chegar a uma resolução amigável.
Em uma carta de junho de 2023, a RapidFlight teria exigido que o demandante parasse de vender seus produtos supostamente infratores, destruísse todo o estoque infrator e pagasse royalties. A carta acusa a Firestorm de infringir a patente 11.547.490, exigindo que a empresa concorde com essas exigências dentro de duas semanas.
Em resposta, várias cartas foram enviadas à RapidFlight em julho e agosto de 2023, explicando por que essas alegações eram falsas. Em specific, a Firestorm alega que um componente do conector foi identificado erroneamente como um “elemento de reforço” patenteado, anulando a alegação de violação. Modelos 3D de seções relevantes de drones também foram enviados para ilustrar a inocência da empresa.
Depois disso, a RapidFlight supostamente solicitou acesso aos “manuais técnicos ou outros documentos de design de produto” confidenciais e sensíveis de seu concorrente. A Firestorm negou este pedido, categorizando-o como uma “expedição de pesca” para encontrar potenciais infrações.
O réu então supostamente comunicou “alegações não comprovadas” a potenciais clientes do Firestorm, incluindo tomadores de decisão do governo. Isto supostamente incluía alegações de que um processo judicial por violação de patente period iminente, numa tentativa de “obter uma vantagem injusta” na garantia de contratos competitivos. A fabricante de drones com sede em San Diego espera que o lançamento deste processo “limpe a nuvem de litígios de seus negócios e clientes”.
Disputas de patentes de impressão 3D
Firestorm é uma das últimas empresas a enfrentar alegações de violação de patente de impressão 3D. Ano passado, Stratasys processou o Bambu Labacusando o líder de mercado com sede em Shenzhen de infringir dez patentes. O demandante argumentou que os mini X1C, X1E, P1S, P1P, A1 e A1 da Bambu violaram o IP relacionado a processos e recursos como torres de purga, plataformas de construção aquecidas, detecção de força de ferramenta e recursos de rede.
A Stratasys exigiu um julgamento por júri para obter a declaração de que as patentes foram infringidas, além de indenização e uma liminar bloqueando a venda futura das máquinas infratoras.
Este caso suscitou críticas por parte do impressão 3D de código aberto comunidade. O fundador da RepRap, Dr. Adrian Bowyer, chamou a ideia de patentes de “um disparate sobre palafitas”, argumentando que elas “inibem a criatividade e sufocam a inovação”. Ele criticou a Stratasys por se envolver em “comportamento de parasita patenteado”.
Este sentimento foi ecoado pelo Dr. Joshua Pearce, que teme que o caso possa levar à transformação da PI em arma. Andrew Spitzer, um litigante de patentes de Crowell e Moringacredita que o caso pode causar uma “mudança sísmica no cenário da impressão 3D”, com a Stratasys potencialmente se tornando uma “guardiã da indústria de impressão 3D”.
Em outros lugares, 2024 viu o fabricante de impressoras 3D Marcaforjado resolver um processo de violação de patente arquivado por Compostos Contínuosresolvendo uma batalha authorized que começou em 2021. As alegações diziam respeito à violação de várias patentes pela Markforged relacionadas à fabricação contínua de aditivos compósitos.
No início do ano, um júri decidiu contra Markforged em uma reivindicação de patente, concedendo US$ 17,34 milhões em danos. Em setembro, a Markforged assinou um Acordo de Liquidação e Licença de Patente, no qual concordou em pagar à Continous Composites mais US$ 18 milhões adiantados, seguido por US$ 1 milhão em 2025, US$ 2 milhões em 2026 e US$ 4 milhões em 2027.
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A imagem em destaque mostra um drone RapidFlight M2. Imagem by way of RapidFlight.