Quando se trata de manter-se saudável, costuma-se dizer que a detecção precoce é a melhor proteção. Isso é mais do que apenas uma bela rima digna de ser colada sob uma foto de pessoas sorridentes em um folheto no consultório do seu médico – contém verdadeira sabedoria. Muitas condições médicas são altamente tratáveis nos estágios iniciais, mas com o passar do tempo an opportunity de um resultado positivo diminui bastante. O problema é que a detecção precoce de condições médicas não é totalmente fácil. Reservar um tempo da agenda lotada para passar por uma bateria de testes quando nada parece errado simplesmente não é a ideia de diversão para muitas pessoas. Como o processo de diagnóstico padrão é tão complicado, muitas condições médicas tratáveis, infelizmente, não são detectadas até que seja tarde demais. Mas isso pode não ser mais o caso no futuro. Os dispositivos médicos vestíveis oferecem a promessa de monitorizar continuamente a nossa saúde sem serem complicados. No entanto, esses dispositivos ainda não são totalmente práticos e, portanto, são usados com pouca frequência. Para realmente causar um impacto positivo na saúde humana, isso precisará mudar. Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Metropolitana de Osaka apresentou recentemente um novo sistema vestível que eles acreditam ser um passo em direção à implantação de dispositivos médicos vestíveis em todo o mundo. Seu sistema aproveita a computação de ponta para processar dados no corpo, evitando uma série de questões relacionadas à privacidade e à conectividade de rede no processo. A base do dispositivo é um filme de tereftalato de polietileno (PET) no qual eletrodos de prata são impressos em ambos os lados. Esses eletrodos são conectados por pasta de prata aplicada após o corte a laser do filme PET, e uma camada adicional de PET é laminada sobre os eletrodos para proteção. Para monitoramento da respiração, um sensor de deformação feito de um compósito poroso de grafeno induzido por laser (LIG) e polidimetilsiloxano (PDMS) é colado ao filme PET. Um filme de poliimida (PI) é primeiro processado a laser para formar o LIG, que é então revestido com PDMS. Após a cura, este filme é removido, transferindo a estrutura porosa do LIG para a camada PDMS para alta sensibilidade na detecção de deformação. O sensor de temperatura é construído em um filme PI separado, onde uma fina camada metálica de Cr/Au é depositada para aumentar a sensibilidade. Esta camada metálica é posteriormente laminada na base PET usando fita adesiva e pasta de prata para garantir conectividade elétrica estável. Um sensor de umidade da pele é feito sintetizando nanofolhas de sulfeto de zinco e índio em eletrodos LIG interdigitados em outro filme PI. Furos são adicionados ao filme PI para permitir o fluxo de ar, e o sensor é laminado na base PET, proporcionando acesso ambiental e conexão elétrica através de pasta de prata. O patch do sensor é conectado a uma pequena placa de circuito com um microcontrolador compatível com Bluetooth. Isto torna possível transmitir sem fio os dados do sensor para um smartphone próximo para processamento. Algoritmos personalizados de aprendizado de máquina foram desenvolvidos para serem executados neste dispositivo, onde podem reconhecer a presença de condições médicas, como arritmia cardíaca, tosse e quedas. O protótipo do dispositivo demonstrou ser capaz de detectar essas condições com precisão em 80% dos casos – uma conquista respeitável, embora o desempenho precisasse ser aumentado significativamente antes que pudesse ser usado em aplicações do mundo actual. Ao monitorar continuamente a saúde dos usuários deste dispositivo e transmitir remotamente as descobertas aos seus prestadores de cuidados de saúde, espera-se que condições tratáveis sejam detectadas rotineiramente no início do futuro. Mas antes que isso aconteça, o dispositivo precisará ser um pouco mais prático. Em specific, a placa de circuito rígida e a bateria relativamente grande precisarão de algum trabalho para aumentar o conforto no uso diário. Este dispositivo vestível usa computação de ponta para monitorar a saúde do usuário (📷: G. Matsumura et al.) Uma análise mais detalhada do design de o patch do sensor (📷: G. Matsumura et al.)