Os milhões de quilómetros de cabos de fibra óptica que se encontram no fundo do oceano têm sido tradicionalmente activos invisíveis – instalados uma vez e esquecidos até que algo se quebre. Mas a tecnologia Distributed Acoustic Sensing (DAS) está a transformar esta infra-estrutura escura numa vasta rede de sensores inteligentes capazes de detectar tudo, desde arrastos de âncoras até terramotos.
Neste episódio do TeleGeografia explica a Web podcast, Mark Englund, CEO da Fibersense, discute como o DAS traz recursos de sonar para cabos de telecomunicações. “Cada metro dessa infraestrutura pode ser convertido em um sensor de fibra óptica”, explica.
Aqui estão algumas conclusões importantes da conversa.
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Usando DAS e aprendizado de máquina para proteger cabos submarinos
A tecnologia Distributed Acoustic Sensing (DAS) funciona analisando a luz que viaja através da fibra para detectar vibrações acústicas, permitindo essencialmente que os cabos “ouçam” o ambiente ao seu redor com notável precisão – resolução de até cinco metros ao longo de milhares de quilômetros.
O desafio não é apenas detectar sons – é interpretá-los. Os ambientes oceânicos criam o que Englund chama de “cacofonia” de ruído: ondas de superfície, atividade biológica de baleias e outras formas de vida marinha, tráfego de navios e pressão microssísmica de fundo. Distinguir uma âncora ameaçadora desse caos requer um aprendizado de máquina sofisticado.
É aqui que o modelo de serviço da Fibersense se torna crítico. Em vez de vender caixas de equipamentos, eles mantêm monitoramento contínuo e constroem o que Englund chama de “information lake” – anos de assinaturas acústicas que treinam classificadores de IA para reconhecer ameaças específicas. Essa tecnologia não apenas reconhece o que está produzindo um som, mas também o que aquela coisa está fazendo. O resultado? Taxas de falsos positivos de apenas 1-3%, suficientemente precisas para que os operadores de cabo possam despachar com confiança embarcações de reparação dispendiosas ou contactar navios em tempo actual quando ameaças são detectadas.
O sistema provou suas capacidades forenses. Num caso envolvendo a morte de um pedestre, o sistema terrestre da Fibersense reconstruiu todo o incidente: a velocidade de caminhada do pedestre, a velocidade do veículo seis quilômetros antes do impacto, movimentos pós-impacto e até veículos identificados de testemunhas oculares – tudo apenas a partir de dados acústicos.
Prevenção de falhas nos cabos e prestação de contas
Mais de 80% das falhas nos cabos ocorrem perto da costa, na primeira secção repetidora, onde a actividade de pesca, as âncoras e a escavação representam ameaças constantes. O DAS monitora cabos submarinos nessas áreas vulneráveis, não apenas detectando ameaças ativas, mas também alertando antes que os eventos ocorram. Eventos precursores, como “dedilhar” um cabo, quando um cabo suspenso vibra como uma corda de guitarra, são um exemplo de um indicador conhecido de falha iminente.
O DAS cria responsabilização quando ocorrem falhas nos cabos, ajudando a aliviar as tensões geopolíticas entre governos que têm interesses em compreender o que acontece quando os cabos se rompem. O DAS pode identificar quais navios estão envolvidos em falhas nos cabos. Embora os navios possam desativar os seus Sistemas de Identificação Automática para operarem de forma invisível, eles não podem silenciar as suas assinaturas acústicas. A Fibersense pode imprimir impressões digitais de embarcações específicas e identificá-las mesmo quando o AIS está desligado, fornecendo evidências críticas para causas específicas de rupturas de cabos.
Detecção acústica além do fundo do oceano
A mesma tecnologia de monitorização de cabos submarinos está a revolucionar a infraestrutura terrestre. O Fibersense pode detectar escavadeiras que se aproximam de fibras enterradas, evitando cortes dispendiosos de cabos. Seus algoritmos de detecção de vazamentos de água identificam falhas em tubulações antes que se formem buracos, uma capacidade que se tornará sua própria divisão de negócios até 2027.
De forma mais ambiciosa, a tecnologia está permitindo uma nova visão para a segurança no trânsito. Ao detectar passivamente veículos individuais através de redes de fibra existentes – sem a necessidade de transponders – o Fibersense pode fornecer visões panorâmicas dos padrões de tráfego, identificar comportamentos de direção perigosos e alimentar dados para sistemas de veículos autônomos. O objetivo é mover a segurança rodoviária do domínio estocástico dos acidentes aleatórios para o domínio previsível dos dados medidos e acionáveis.
Com menos de 1% dos cabos submarinos actualmente equipados com capacidades de detecção e 2.000 ligações de cabos em todo o mundo, a indústria está apenas a começar a explorar o potencial desta tecnologia. Como observa Englund, adicionar inteligência a activos anteriormente obscuros revela-se sempre valioso – tal como o radar transformou a aviação, apesar do cepticismo inicial, o DAS está a tornar finalmente visível a infra-estrutura invisível que alimenta o nosso mundo digital.
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