A exploração madeireira ilegal é galopante nos países produtores de madeira dos trópicos e representa cerca de 50 a 90 por cento de toda a exploração madeireira nestes países.
As florestas desempenham um papel importante no sequestro de carbono e na preservação da biodiversidade. Vários países implementaram políticas e estratégias como o REDD+ para conter a exploração madeireira ilegal e as suas consequências. Mas estes esforços fracassam sem financiamento e mão-de-obra adequados.
A exploração madeireira ilegal é um problema particularmente urgente em países em desenvolvimento como a Nigéria, onde as disparidades económicas, as regulamentações frouxas e a negligência institucional contribuem para uma das taxas mais elevadas de desflorestação do mundo. De acordo com um Relatório ONU-REDDa Nigéria perdeu cerca de 3,5% da sua cobertura florestal (cerca de 350.000-400.000 hectares) todos os anos, entre 2000 e 2010.
O Delta do Níger, uma grande região baixa situada no Golfo da Guiné, no Oceano Atlântico, é uma das regiões afetadas pela exploração madeireira ilegal e pela desflorestação. Lar de uma grande variedade de espécies vegetais e animais, os depósitos de petróleo e gás do Delta são a espinha dorsal da economia nigeriana.
Floresta pantanosa do Delta do Níger (📷: Terry Whalebone/Flickr)
Existem 70 áreas protegidas no Delta, incluindo reservas florestais, reservas de caça e parques nacionais. A descoberta de petróleo levou a um aumento da actividade humana na região que agora ameaça espécies animais endémicas e as exuberantes florestas pantanosas. Derramamentos de petróleo, exploração madeireira e espécies de plantas invasoras causaram um declínio acentuado na densidade de árvores de mangue na área.
ReforestAI é um sistema de monitoramento remoto criado para detectar a exploração madeireira ilegal nas florestas densas e fragmentadas do Delta do Níger. Ele identifica prováveis ameaças usando sensores integrados (microfones e câmeras), um modelo de reconhecimento de som, alto-falantes e o protocolo de comunicação ESP-NOW. Foi desenvolvido por Blessed Pepple, Lesley John Jumbo e Vivid Sunday, adolescentes da cidade de Port Harcourt, na Nigéria.
Os dispositivos ReforestAI são implantados em árvores florestais, formando uma rede de guardas florestais sempre ativos, funcionando com energia photo voltaic e se comunicando sem a Web. O dispositivo detecta atividades suspeitas, como o zumbido de uma motosserra ou o som de um machado derrubando uma árvore. Quando detecta um intruso, ele emite luzes brilhantes e emite sons de alerta, antes de transmitir imagens ao vivo para guardas florestais e autoridades locais que podem prosseguir com a investigação da intrusão.
A ideia authentic da equipe envolvia o uso de acelerômetros e giroscópios para monitorar a orientação das árvores e detectar quando elas estavam sendo derrubadas. Mas eles perceberam que seria difícil dimensionar e trabalharam em um novo protótipo que usava um modelo de detecção de áudio.
O projeto ReforestAI foi apresentado no 2025 Slingshot Problem organizado pela Nationwide Geographic Problem e pela Paul G. Household Basis. Ele ganhou honras e uma doação de US$ 10.000 no desafio.
O dispositivo, ainda em andamento, ainda não foi implantado em nenhuma floresta. Isto é importante uma vez que são necessários testes de campo a longo prazo para verificar a sua eficácia, especialmente em condições meteorológicas extremas.
Falando com o Canvas, o cofundador do ReforestAI, Lesley John Jumbo, disse que a recepção dos órgãos locais de conservação e das organizações não governamentais tem sido bastante morna. Ele planeja mudar isso quando um protótipo estiver pronto para implantação.
(LR) Blessed Pepple, Vivid Sunday e Lesley John Jumbo
A equipe observa que o protótipo estará pronto em um mês. Se o dispositivo funcionar como pretendido e receber o apoio de que necessita, poderá reduzir fortemente as taxas de exploração madeireira ilegal e de perda de cobertura arbórea na Nigéria e possivelmente no resto de África.