À medida que Romeo Durscher se afasta da indústria dos drones, enfrentando a reforma devido a um recente diagnóstico de saúde, ele reflete sobre uma carreira que moldou não só a tecnologia, mas vidas em todo o mundo. Nesta entrevista ao DRONELIFE, Romeo compartilha histórias de sua jornada notável – definida pela curiosidade, resiliência e compromisso de fazer a diferença. De trabalhar na NASA enquanto também “brincava” com drones, à liderança de iniciativas de segurança pública na DJI e à defesa de padrões abertos na Auterion, à criação de treinamento significativo e necessário e soluções de robótica móvel na UTAC e FLYMOTION, a voz de Romeo continua sendo um poderoso lembrete do impacto que uma pessoa pode ter em toda uma indústria. Suas palavras, ligeiramente adaptadas aqui para maior clareza, oferecem uma retrospectiva dos anos pioneiros da indústria de drones e um apelo aos futuros inovadores para que levem adiante os valores de autenticidade, ética e propósito.
Romeo Durscher: uma vida em drones
Depois de mais de uma década na indústria de drones, mal posso acreditar até onde chegamos. Desde a montagem do meu primeiro drone enquanto trabalhava na NASA até observar os UAV revolucionarem a segurança pública, cada passo desta jornada foi como assistir a um mundo inteiramente novo se desenrolar. Olhando para trás, vejo dois princípios orientadores que definiram a minha carreira: seguir a curiosidade e permanecer fiel ao propósito. Essas ideias me levaram ao longo de uma carreira incrível, desde a criação de arte e teste de algoritmos de voo até o resgate de pessoas em crises.
Os primeiros dias: da NASA ao território desconhecido
Em 2010, quando eu ainda estava profundamente envolvido em missões da NASA, Mark Johnson e eu começamos a experimentar um novo tipo de tecnologia. Multi-rotores eram praticamente inéditos, mas encontramos componentes de todos os lugares e montamos nossos próprios drones. Lembro-me vividamente da primeira vez que voamos em um. Para Mark, estava claro que esta poderia ser uma ferramenta poderosa para o seu negócio de análise forense. Para mim, isso desbloqueou algo novo – uma nova perspectiva do ar. Trabalhando com Russell Preston Brown da Adobe, criei panoramas aéreos que nunca haviam sido feitos antes. E na NASA, até começamos a usar esses primeiros drones para testar algoritmos de acoplamento para a Estação Espacial Internacional.
Eu estava vivendo um sonho, contribuindo para missões da NASA e apoiando voos espaciais tripulados. Mas algo sobre essa nova tecnologia me prendeu. Eu sabia que tinha futuro além da NASA, especialmente na segurança pública. A memória do meu serviço militar suíço, desejando uma visão aérea em tempo actual, alimentou o meu desejo de levar drones para novos espaços.
Juntando-se à DJI: Construindo Drones para Segurança Pública
Dar o salto para ingressar na DJI como Diretor de Educação foi como mergulhar no desconhecido, mas eu sabia que os drones em potencial teriam que mudar vidas. Meu primeiro objetivo period simples: colocar drones na frente de mais pessoas. Eu queria mostrar ao mundo o que eles podiam fazer, não apenas para entretenimento, mas para um trabalho actual que salvasse vidas. Ao construir uma equipa educativa, estabeleci como prioridade chegar não só ao meio académico, mas também aos legisladores e aos líderes da indústria que precisavam de ver o potencial dos drones.
Alguns momentos foram simplesmente inesquecíveis. Fizemos uma parceria com a ABC Good Morning America para transmitir ao vivo de dentro do maior sistema de cavernas do mundo, no Vietnã. Isso nunca havia sido feito e os desafios técnicos eram enormes. Mas conseguimos e as pessoas nos EUA puderam assistir ao feed ao vivo. Depois, houve o primeiro resgate contra incêndio do qual participei. Essa experiência mudou tudo para mim. Brand depois, desenvolvemos a primeira carga útil de drone térmico com a FLIR. Permitiu-nos ver através da fumaça, na escuridão, e encontrar assinaturas de calor – uma ferramenta que mudou a forma como abordávamos as missões de resgate.
Todo sucesso veio com desafios, no entanto. Em 2017, pressionei muito por um VTOL de asa fixa, pensando que ele poderia suportar missões de longo alcance em ambientes adversos. Construímos um protótipo baseado no design do M200 e ele estava quase pronto para entrar em produção. Infelizmente, o momento não period certo e foi arquivado. Mas trabalhar no ambiente acelerado da DJI foi estimulante. Cada visita à sede na China revelaria algo novo – um protótipo aqui, uma nova capacidade ali. Parecia que as ideias estavam se tornando realidade em semanas.
Levando Drones para a Linha de Frente de Resposta a Desastres
Uma das experiências mais marcantes da minha carreira ocorreu durante os grandes incêndios florestais de 2017 e 2018 na Califórnia. Com os drones, poderíamos mapear a devastação, rastrear linhas de fogo e até mesmo localizar vítimas, ao mesmo tempo que fornecíamos dados em tempo actual às equipes do CAL FIRE no terreno. Um momento se destaca: conseguimos ajudar a salvar animais presos pelas queimadas, dando um pouco de esperança em meio à destruição. Cada implantação me ensinou algo novo sobre como os drones poderiam ser usados para salvar vidas e ajudar comunidades em crise.
Muitas vezes as pessoas perguntam do que mais me orgulho, e é difícil dizer. Aí está a primeira pessoa que ajudei a resgatar – que sempre ficará comigo. Mas igualmente importantes são os momentos em que ouço que algo que compartilhei inspirou alguém a ingressar nesta área. Saber que despertei essa paixão em outras pessoas é uma honra incrível.
Uma mudança para a padronização com Auterion
Na Auterion, encontrei outra oportunidade única: an opportunity de criar um verdadeiro ecossistema onde drones, sensores e dados pudessem fluir perfeitamente. Eu testemunhei em primeira mão a necessidade de padronização na DJI, então a missão da Auterion de desenvolvimento de código aberto foi algo que me atraiu. Ao construir este ecossistema, imaginei um mundo onde as plataformas pudessem operar no ar, em terra ou mesmo no mar, todas utilizando um sistema de controlo unificado. Estávamos tentando estabelecer o “USB” da robótica móvel – tecnologia plug-and-play que desbloquearia a verdadeira interoperabilidade.
Claro, não foi fácil. Trabalhar em um ambiente menor, impulsionado pelo capital de risco, acarretava diferentes tipos de pressões, mas eu acreditava no que estávamos construindo. Na Auterion, queríamos criar algo que durasse mais que qualquer empresa – uma estrutura onde qualquer pessoa pudesse participar e inovar.
Aprendendo com a segurança pública e retribuindo
Um dos privilégios da minha carreira tem sido trabalhar em estreita colaboração com profissionais de segurança pública. Através de colaborações com organizações como a Associação Europeia de Números de Emergência (EENA), desenvolvemos testes rigorosos e definimos um novo padrão para a integração de drones em serviços de emergência. Ver esta tecnologia funcionar em tempo actual, salvando vidas, foi imensamente gratificante.
E, no entanto, este trabalho trouxe seus próprios desafios. Num campo emergente, autenticidade e ética são tudo. “Uma das lições mais essenciais é a importância da autenticidade, veracidade e ética”, costumo dizer. A indústria tem visto a sua quota-parte de exageros, com indivíduos a promover narrativas para obter ganhos financeiros, o que tem impacto não apenas na reputação da indústria, mas também nas pessoas que dependem desta tecnologia. Eu queria ter certeza de que construímos algo confiável, não apenas para os desenvolvedores, mas também para os bombeiros, policiais e equipes de emergência que o utilizam todos os dias. Por padrão, o foco já está neles; agora com a nova tecnologia é ainda pior.
O “Momento da Web” para drones – e o que vem pela frente
Hoje, acredito verdadeiramente que os drones estão no seu “momento Web” – uma época em que esta tecnologia está a transformar a forma como vemos e interagimos com o mundo. Imagino um futuro onde os drones operem de forma autônoma, guiados pela IA e capazes de trabalhar muito além da linha de visão visible. Mas chegar lá significa adotar padrões abertos, ecossistemas plug-and-play e colaboração actual em todo o setor.
Think about um mundo onde um único operador gerencia vários drones autônomos, realizando missões complexas, desde monitoramento ambiental até busca e resgate. Não é apenas um sonho; está ao nosso alcance, mas apenas se permanecermos alicerçados na autenticidade e na ética. Essa é a única maneira de desbloquearmos todo o potencial dos drones de uma forma que sirva as pessoas e ganhe a confiança das pessoas e dos governos.
Esperando ansiosamente
Ao me afastar de minha carreira formal, sou grato aos membros da equipe, aos gerentes e aos socorristas que estiveram comigo ao longo do caminho. Cada conquista, cada resgate e cada marco foi resultado de um incrível trabalho em equipe. Sozinho, eu nunca teria conseguido. As pessoas deste setor, muitas vezes trabalhando nos bastidores, são as que ultrapassam os limites todos os dias e são elas que levarão esse trabalho adiante.
Minha esperança é que, à medida que esta indústria cresça, ela não apenas busque a inovação, mas também permaneça fiel ao seu propósito. O futuro não precisa de slogans chamativos ou grandes promessas – precisa de pessoas reais que queiram fazer a diferença. Ao me aposentar, estou pronto para ver a ascensão da próxima onda de líderes. Meu conselho para eles? Seja autêntico, seja verdadeiro e lembre-se sempre de que o trabalho envolve mais do que tecnologia – trata-se das pessoas que dependem dele.
A indústria dos drones me deu a oportunidade de contribuir para algo maior do que eu e estou extremamente grato por isso. Posso estar me afastando, mas sempre levarei consigo as lições, lembranças e amizades que ganhei ao longo do caminho. Estou animado para ver o próximo destino dessa tecnologia e tenho certeza de que estará em boas mãos.
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Miriam McNabb é editora-chefe da DRONELIFE e CEO da JobForDrones, um mercado profissional de serviços de drones, e uma observadora fascinada da indústria emergente de drones e do ambiente regulatório para drones. Miriam escreveu mais de 3.000 artigos focados no espaço comercial de drones e é palestrante internacional e figura reconhecida no setor. Miriam é formada pela Universidade de Chicago e tem mais de 20 anos de experiência em vendas de alta tecnologia e advertising para novas tecnologias.
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