Fontes de energia renováveis viram níveis sem precedentes de investimento nos últimos anos. Mas, com a incerteza política nublando o futuro dos subsídios para a energia verde, essas tecnologias devem começar a competir com combustíveis fósseis em pé de igualdade, disse os participantes da Conferência de Energia de 2025 MIT.
“O que essas tecnologias precisam de menos são as rodas de treinamento e mais um campo de jogo de nível”, disse Brian Deese, bolsista de inovação do MIT Institute, durante um painel de abertura da conferência.
O tema da conferência de dois dias, que é organizado a cada ano pelos alunos do MIT, foi “inovador à implantação: implantando a inovação climática ao mercado”. Os palestrantes expressaram amplamente otimismo sobre os avanços na tecnologia verde, equilibrados por notas ocasionais de alarme sobre um ambiente regulatório e político em rápida mudança.
Deese definiu o que ele chamou de “o bom, o ruim e o feio” da atual paisagem energética. O Bom: o investimento em energia limpa nos Estados Unidos atingiu uma alta histórica de US $ 272 bilhões em 2024. Os maus: os anúncios de futuros investimentos se encaixaram. E os feios: as condições macro estão dificultando a criação de serviços públicos e empresas privadas para criar a infraestrutura de energia limpa necessária para atender às crescentes demandas de energia.
“Precisamos construir grandes quantidades de capacidade de energia nos Estados Unidos”, disse Deese. “E as três coisas mais alérgicas à construção são alta incerteza, altas taxas de juros e altas taxas de tarifas. Então isso é meio feio. Mas a pergunta … é como e de que maneira, que o momento comercial subjacente pode dirigir esse período de incerteza”.
Uma paisagem de energia limpa em mudança
Durante um painel de inteligência synthetic e crescimento na demanda de eletricidade, os palestrantes disseram que a tecnologia pode servir como um catalisador para avanços na energia verde, além de pressionar a infraestrutura existente. “O Google está comprometido em criar infraestrutura digital com responsabilidade, e parte disso significa catalisar o desenvolvimento da infraestrutura de energia limpa que não está apenas atendendo à necessidade da IA, mas também beneficia a grade como um todo”, disse Lucia Tian, chefe de tecnologias de energia limpa e descarbonização do Google.
Ao longo dos dois dias, os falantes enfatizaram que a unidade de custo por unidade e a escalabilidade das tecnologias de energia limpa determinarão seu destino. Mas eles também reconheceram o impacto das políticas públicas, bem como a necessidade de investimento do governo para enfrentar questões em larga escala, como a modernização da rede.
Vanessa Chan, uma ex-vice-vice-vice-vice-reitora de inovação e empreendedorismo dos EUA (DOE) da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade da Pensilvânia, alertou os efeitos “indispensáveis” do movimento para o financiamento dos custos de pesquisa indireta (NIH) para atirar. Por exemplo. “Na realidade, o que você está fazendo é minar todas as instituições acadêmicas que pesquisam em todo o país”, disse ela.
Durante um painel intitulado “Nenhuma transição de energia limpa sem transmissão”, Maria Robinson, ex -diretora do escritório de implantação de grade do DOE, disse que os contribuintes por si só provavelmente não poderão financiar as atualizações de grade necessárias para atender à crescente demanda de energia. “A quantidade de investimento que precisaremos nos próximos dois anos será significativa”, disse ela. “É aí que o governo federal terá que desempenhar um papel”.
David Cohen-Tanugi, um construtor de empreendimentos de energia limpa do MIT, observou que eventos climáticos extremos mudaram a conversa sobre mudanças climáticas nos últimos anos. “Houve uma narrativa há 10 anos que disse … se começarmos a falar sobre resiliência e adaptação às mudanças climáticas, estamos meio que jogando a toalha ou desistindo”, disse ele. “Eu notei uma grande mudança na narrativa dos investidores, na narrativa de startups e, mais geralmente, na consciência pública. Há uma percepção de que os efeitos das mudanças climáticas já estão sobre nós”.
“Tudo na mesa”
A conferência apresentava painéis e endereços de palestras em uma variedade de tecnologias emergentes de energia limpa, incluindo energia de hidrogênio, energia geotérmica e fusão nuclear, bem como uma sessão sobre captura de carbono.
Alex Creely, engenheiro -chefe da Commonwealth Fusion Programs, explicou que a fusão (a combinação de pequenos átomos em átomos maiores, que é o mesmo processo que alimenta as estrelas) é mais seguro e potencialmente mais econômico que a energia nuclear tradicional. As instalações de fusão, disse ele, podem ser desligadas instantaneamente, e empresas como as dele estão desenvolvendo uma nova tecnologia de ímãs menos barata para conter o calor extremo produzido por reatores de fusão.
No início dos anos 2030, disse Creely, sua empresa espera estar operando usinas de 400 megawatts que usam apenas 50 kg de combustível por ano. “Se você pode fazer o Fusion funcionar, ele transforma energia em um produto de fabricação, não em um recurso pure”, disse ele.
Quinn Woodard Jr., diretor sênior de geração de energia e instalações de superfície da Geothermal Vitality Fornester Fervo Vitality, disse que sua empresa está tornando a energia geotérmica mais econômica por meio de padronização, inovação e economias de escala. Tradicionalmente, ele disse, a perfuração é o maior custo na produção de energia geotérmica. Fervo “virou completamente a estrutura de custos” com avanços na perfuração, disse Woodard, e agora a empresa está focada em reduzir seus custos de usina.
“Temos que estar continuamente focados no custo, e alcançar isso é elementary para o sucesso da indústria geotérmica”, disse ele.
Um tema comum em toda a conferência: várias abordagens estão fazendo avanços rápidos, mas os especialistas não têm certeza quando – ou, em alguns casos, se – cada tecnologia específica chegará a um ponto de inflexão em que é capaz de transformar os mercados de energia.
“Não quero ser pego em um lugar onde muitas vezes descemos nesta situação de solução climática, onde é ou ou ou”, disse Peter Ellis, diretor international de soluções climáticas da natureza da Nature Conservancy. “Estamos falando do maior desafio que a civilização já enfrentou. Precisamos de tudo na mesa”.
A estrada à frente
Vários oradores enfatizaram a necessidade de academia, indústria e governo para colaborar em busca de objetivos climáticos e energéticos. Amy Luers, diretora international sênior de sustentabilidade da Microsoft, comparou o desafio ao programa Apollo Spaceflight, e ela disse que as instituições acadêmicas precisam se concentrar mais em como dimensionar e estimular investimentos em energia verde.
“O desafio é que as instituições acadêmicas não estão atualmente configuradas para saber como, ao impulsionar as mudanças de baixo para cima e de cima para baixo ao longo do tempo”, disse Luers. “Se o mundo for bem -sucedido em nosso caminho para lidar com zero, a mentalidade da academia precisa mudar. E, felizmente, está começando.”
Durante um painel chamado “De laboratório em grade: dimensionar as primeiras tecnologias de energia”, Hannan Happi, CEO da empresa de energia renovável Exowatt, enfatizou que a eletricidade é uma mercadoria. “Os elétrons são todos iguais”, disse ele. “A única coisa (clientes) se preocupa com os elétrons é que eles estão disponíveis quando precisam deles e que são muito baratos”.
Melissa Zhang, diretora da Azimuth Capital Administration, observou que os ciclos de desenvolvimento de infraestrutura de energia normalmente levam pelo menos cinco a ten anos – mais que um ciclo político dos EUA. No entanto, ela alertou que é improvável que as tecnologias de energia verde recebam apoio significativo no nível federal em um futuro próximo. “Se você está em algo que depende um pouco de subsídios … há motivos para se preocupar com esse governo”, disse ela.
O CEO da World Vitality Gene Gebolys, o moderador do painel de laboratório a grade, listou várias empresas fundadas no MIT. “Todos eles têm uma coisa em comum”, disse ele. “Todos eles passaram da idéia de alguém, a um laboratório, à prova de conceito, à escala. Não é como qualquer um desses coisas terminou. É um processo contínuo”.