A Colossal acabou não participando do projeto de desintrogressão. Mas a empresa é fazendo um trabalho sobre o lobo vermelho que vonHoldt considera complementar: seus cientistas estão montando uma “pangenoma” de canídeos norte-americanos, estudando amostras retiradas de museus, universidades, zoológicos e outras instituições. Espera-se que este conjunto de dados esclareça quais sequências genéticas são compartilhadas por toda a família de canídeos e quais fragmentos diferem em certas populações. A esperança é que isto forneça uma imagem mais clara do lobo vermelho nos seus primeiros dias, antes da chegada dos coiotes e do estreitamento do património genético. Isso pode mudar o que James da Colossal chama de definição arbitrária do lobo vermelho do governo, para abranger mais da antiga diversidade complete da espécie.
O pangenoma, então, poderia permitir que os canídeos desintrogressados de vonHoldt, descendentes dos canídeos da costa do Golfo, se qualificassem como verdadeiros lobos vermelhos. Na verdade, James sugeriu-me que mais informações sobre os lobos vermelhos históricos poderiam forçar o governo a dar uma nova olhada nos canídeos da Costa do Golfo; alguns indivíduos podem ter ascendência de lobo vermelho alta o suficiente para serem classificados como lobos vermelhos. (“Isso tem implicações de gestão que aterrorizam os governos estadual e federal”, acrescentou.)
TRISTÃO SPINSKI
O objetivo do projeto de desintrogressão de vonHoldt é trazer de volta certos genes perdidos do lobo vermelho – para criar uma linhagem de lobo totalmente nova. Mas ela também se opôs à ideia de “pureza genética”, que ela considera limitar o que protegemos com leis de conservação; ela me disse, enfatizando que isso a lembra da história humana da eugenia e “faz com que cada parte da minha alma doa”. Ela se preocupa menos com as espécies que existem lá fora, na paisagem, do que com a função ecológica que os animais desempenham, e ela vê os coiotes e os lobos vermelhos como animais intimamente relacionados que podem ter um papel a desempenhar na sobrevivência futura uns dos outros.
Quanto aos clones do Colossal, até vonHoldt parece descrevê-los como algo menos do que um avanço na conservação. São uma “prova de princípio de que nós, coletivamente, como comunidade científica, sabemos como fazê-lo”, disse-me ela. Se surgir uma necessidade urgente de clonar lobos vermelhos, as bases estão lançadas.
Hinton, por sua vez, é um dos vários cientistas com quem conversei que estavam céticos de que a Colossal estava fazendo boa ciência, visto que muita coisa é conduzida a portas fechadas. Ele deu a entender que os clones nada mais eram do que uma vitrine vazia, uma forma de ganhar manchetes e atrair financiadores. “O trabalho é tudo menos simbólico”, respondeu James por e-mail. “Ele amplia o conjunto de ferramentas genéticas disponíveis para espécies criticamente ameaçadas, demonstra abordagens escalonáveis para a restauração da biodiversidade e contribui diretamente para a preservação de linhagens em perigo.” Ele observou que a Colossal decidiu intencionalmente evitar o “ritmo de caracol” do processo de revisão por pares e sugeriu que o ceticismo dos cientistas pode na verdade ser uma “resposta de pânico ao ser ultrapassado”.
Até que alguma evidência confirme que os canídeos da Costa do Golfo – o materials de origem dos clones – são lobos vermelhos, eles não podem ser legalmente classificados como tal para fins de conservação federal. No entanto, o comunicado de imprensa da Colossal afirmava que a empresa “deu à luz duas ninhadas de lobos vermelhos clonados, o lobo mais criticamente ameaçado do mundo”. No mesmo dia em que o comunicado à imprensa foi divulgado, o CEO e cofundador da Colossal, Ben Lamm, apareceu no O Experiência de Joe Rogan e alegou que se ofereceu para criar centenas de lobos vermelhos para o governo federal usar na recuperação – de graça! Ele ficou irritado quando o governo, sob a administração Biden, respondeu que queria gastar vários anos e muitos milhões de dólares para estudar o potencial para clonagem antes de tomar qualquer ação. (A empresa ganhou mais força com a administração Trump, disse Lamm.)