Durante mais de um século, o mundo funcionou à base de carvão.
Quando Thomas Edison Estação elétrica da Pearl Avenue em Decrease Manhattan, incendiado em 1882, funcionava a carvão. O carvão sobreviveu à period do petróleo, à period nuclear, à corrida ao gás pure e a décadas de idas e vindas na política climática. Da década de 1970 até meados da década de 2010, carvão fornecido algo entre 35 e 40 por cento da eletricidade do planeta, uma presença constante, embora fuliginosa, que alimenta a vida moderna.
Então, no ano passado, perdeu a liderança. De acordo com Revisão International de Eletricidade da Ember 2026divulgado recentemente a tempo do Dia da Terra, as fontes renováveis produziram 33,8% da eletricidade mundial no ano passado, em comparação com 33% do carvão. Foi a primeira vez que essas duas linhas se cruzaram desde 1919, quando a rede world ainda period suficientemente pequena para funcionar principalmente com energia hidroeléctrica.
À medida que o carvão diminuiu – pelo menos numa base relativa – o sol nasceu. Quando o acordo climático de Paris foi assinado em 2015, a energia photo voltaic produzia apenas 256 terawatts-hora de eletricidade em todo o mundo. As centrais nucleares, na altura, produziam cerca de 10 vezes mais, enquanto a energia eólica period responsável por três vezes mais electricidade que a photo voltaic.
Uma década depois, a energia photo voltaic está a produzir 10 vezes mais energia: 2.778 TWh, aproximadamente o que toda a União Europeia consome num ano. Sua produção dobrou somente nos últimos três anos. Durante 21 anos consecutivos, a energia photo voltaic tem sido a fonte de eletricidade que mais cresce no planeta. Em 2025 ultrapassou a energia eólica pela primeira vez e está agora a caminho de ultrapassar a energia nuclear este ano.
Enquanto o mundo ainda queima uma enorme quantidade de carvão — cerca de 8,8 mil milhões de toneladas em 2024, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE) — só a energia photo voltaic abrangida 75 por cento do aumento da procura mundial de electricidade. Junte a energia eólica e a photo voltaic e você terá 99% disso. A produção de energia através de combustíveis fósseis – carvão, petróleo e gás combinados – caiu 0,2% em 2025, o primeiro declínio desde a pandemia e apenas o quinto ano deste século em que a produção de energia fóssil não aumentou.
As fontes limpas estão agora a crescer suficientemente rápido, por si só, para absorver praticamente tudo o que o mundo está a adicionar à sua rede. E há uma boa probability de que, em parte graças a o que está acontecendo agora no Oriente Médioessa transição pode acelerar.
Os preços dos módulos solares caíram cerca de 75% a cada década durante mais de 40 anos, um padrão tão duradouro que tem nome próprio. Lei de Swansona observação de que o preço tende a cair 20% cada vez que o número whole de painéis solares já construídos duplica. Esta regra manteve-se apesar de excessos de oferta, guerras comerciais e pandemias. Em meados da década de 1970, um módulo photo voltaic custa mais de US$ 100 por watt. No ultimate de 2025, um painel custava cerca de 10 centavos por watt. Nenhuma outra grande fonte de energia na história moderna ficou tão barata e tão rapidamente.
A objecção mais antiga à energia photo voltaic – que escurece quando o sol se põe – está a tornar-se obsoleta porque podemos armazenar cada vez mais a electricidade diurna gerada pelas unidades solares. Os custos da bateria caíram 20 por cento em 2024 e outros 45% em 2025. A utilização world de baterias cresceu 46% no ano passado, para 250 gigawatts-hora. Usinas solares construídas com baterias suficientes para fornecer energia 24 horas por dia agora vendem eletricidade nos EUA por cerca de US$ 76 por megawatt-horamais barato do que construir nova capacidade de gás pure.
A potência industrial de longa information do mundo – a China – tornou esta mudança possível. Fábricas chinesas agora fabrica cerca de 80% dos painéis solares do mundo e uma parcela ainda maior do polissilício, dos wafers e das células que os alimentam, um domínio construído ao longo de duas décadas de investimento apoiado pelo Estado, enorme escala e feroz concorrência de preços. O resultado é a tecnologia energética mais barata da história da humanidade, produzida a um ritmo que o resto do mundo não conseguiu igualar.
O domínio chinês também fez da energia limpa uma história geopolítica: tarifas, disputas comerciais, discussões em Washington e Bruxelas sobre a possibilidade de construir cadeias de abastecimento paralelas. Para o clima, porém, a matemática é simples. Painéis baratos construídos em qualquer lugar reduzem as emissões em todos os lugares.
O lado da procura também mudou. Durante a maior parte das últimas duas décadas, a história world do carvão tem sido uma história chinesa. Quando a procura de electricidade na China aumentou, o mesmo aconteceu com o carvão. Quando diminuiu, o mesmo aconteceu com o carvão. Essa relação ruiu em 2025: a produção fóssil da China caiu 0,9%, o seu primeiro declínio desde 2015, apesar de a procura de electricidade do país ter aumentado 5%. A produção de combustíveis fósseis na Índia também caiu, 3,3%, enquanto as energias renováveis cresceram 24% ano após ano. Em ambos os casos, a nova capacidade de energia limpa superou a nova procura. Ember descobriu que as energias renováveis na China produzem agora mais eletricidade do que todas as famílias e empresas do setor de serviços do país juntas.
Não se empolgue – ainda
Um ano estável para o carvão não é o mesmo que um ano em queda. As emissões do setor energético em 2025 ainda estavam próximas — com um erro de arredondamento — dos níveis de 2024, que estabeleceram um recorde. No seu relatório, a Ember chama este momento de “a period do crescimento limpo”, que deve ser entendida como o início da descarbonização actual, e não como um estado ultimate de descarbonização.
A quota do carvão está a diminuir – de um pico de 41% da produção world em 2013 para 33% hoje – mas a frota em si não vai desaparecer. China aprovou mais de 40 gigawatts de nova capacidade de carvão apenas nos primeiros três trimestres de 2025. Graças ao crescimento das energias renováveis, estas centrais estão a tornar-se cada vez mais uma fonte de reserva, em vez de primária. Mas essas usinas existem, elas queimam carvão enquanto funcionam e queimarão carvão por anos.
Depois, há os EUA. O One Large Stunning Invoice Act da administração Trump encerrou o crédito fiscal photo voltaic residencial em dezembro e reforçou a elegibilidade para projetos comerciais. Rhodium Group, um instituto de pesquisa, projetos que a lei cortará As adições de capacidade limpa dos EUA até 2035 em mais da metade. A América corre o risco de ficar para trás.
Isso parece ruim, e no curto prazo é. Mas a política pode desacelerar um mercado; é mais difícil parar um quando a economia já mudaram. BloombergNEF informou que o investimento world na transição energética atingiu um recorde de 2,3 biliões de dólares em 2025um aumento de 8% em relação a 2024. Só a China investiu cerca de 800 mil milhões de dólares em energia limpa no ano passado; Os gastos da Índia com energia limpa aumentaram 15%, para cerca de US$ 68 bilhões; a UE tem acelerado os gastos com energias renováveis desde que a invasão russa da Ucrânia cortou o seu gasoduto. Mesmo que Washington desacelere, o resto do mundo está a construir parques solares e fábricas de baterias tão rapidamente quanto as cadeias de abastecimento o permitem. Os EUA estão a tentar competir contra um mercado que já não controlam.
Existe, no entanto, o curinga da IA. O Estimativas da AIE o uso world de eletricidade em information facilities aumentou 17% em 2025, com a demanda específica por IA crescendo mais rapidamente. Nos EUA, o gás é atualmente a maior fonte de fornecimento de novos information facilities. A inteligência synthetic é a única variável não controlada que poderá anular os ganhos de energia limpa na segunda metade desta década.
O último grande choque petrolífero reescreveu o sistema energético world. Após o embargo da OPEP de 1973, o presidente Jimmy Carter colocou painéis solares na Casa Brancafundou o Instituto de Pesquisa de Energia Photo voltaic em Golden, Colorado, e sancionou os primeiros padrões de eficiência de eletrodomésticos do país. Ronald Reagan desfez grande parte desse trabalho, mas as tecnologias iniciais – I&D fotovoltaica, normas de eficiência, regras CAFE para automóveis – continuaram a desenvolver-se em segundo plano durante décadas.
Desta vez, o choque está a ser sentido por um sistema onde as alternativas limpas já são a opção mais barata na maioria dos lugares. A guerra EUA-Irão levou ao encerramento efectivo do Estreito de Ormuz, através do qual cerca de um quarto do petróleo transportado pelo mar e um quinto do GNL world normalmente flui. A AIE chamou-o de maior interrupção de fornecimento na história do mercado world de petróleo.
A resposta tem sido exactamente o que a energia limpa e barata torna possível. Em março, a geração photo voltaic world cresceu 14 por cento ano após ano e a energia eólica cresceu 8%; Só a energia photo voltaic poupou aos compradores europeus cerca de 3,5 mil milhões de dólares em custos de gás durante o mês. Os países que poderiam ter respondido a uma crise petrolífera em 2006 perfurando mais rapidamente estão, em vez disso, a acelerar a construção de parques solares, energia eólica offshore e armazenamento à escala da rede. Enquanto a década de 1970 plantou sementes que demoraram 40 anos a germinar, o choque de 2026 vai ao encontro de uma indústria que já se encontra à escala comercial.
A defesa climática da energia limpa sempre se baseou numa aposta simples: que as tecnologias continuariam a ficar mais baratas mais rapidamente do que a política pioraria. Hoje, a energia photo voltaic é a fonte de electricidade que mais cresce na história da electricidade, enquanto o carvão parece estar em declínio terminal. As baterias estão começando a torná-lo um combustível 24 horas por dia. O que vem a seguir é uma questão de velocidade – e velocidade, principalmente, é uma questão de escolha.
Uma versão desta história apareceu originalmente no boletim informativo Good Information. Inscreva-se aqui!