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A tecnologia de satélite D2D está comprovada, mas alcançar uma cobertura omnipresente nos EUA depende da interoperabilidade, argumenta o Dr. Lee W. McKnight, da Universidade de Syracuse. Ele examina por que a cooperação entre operadoras, operadoras de satélite e reguladores é essencial para transformar a conectividade D2D em infraestrutura nacional resiliente.
O debate sobre se a conectividade through satélite direta ao dispositivo (D2D) pode funcionar em grande escala acabou. Pode. A questão agora é se poderá funcionar para todos – de forma fiável, contínua e à escala nacional. Esse desafio tem menos a ver com foguetes ou smartphones do que com algo muito menos glamoroso: a interoperabilidade.
O three way partnership anunciada recentemente da AT&T, Verizon e T-Cell para expandir a conectividade D2D through satélite nos EUA é mais do que outra parceria de telecomunicações. É um reconhecimento de que a próxima geração de infra-estruturas sem fios não pode ser construída por empresas que operam isoladamente. Se os EUA quiserem uma conectividade verdadeiramente omnipresente, as maiores operadoras do país terão de cooperar.
Isso pode parecer contra-intuitivo. Mas a história sugere o contrário. As tecnologias que transformaram a economia moderna, da Web ao GPS e aos padrões celulares, tiveram sucesso porque os concorrentes concordaram em estruturas comuns que tornaram a inovação possível.
A conectividade through satélite está no mesmo ponto de inflexão.
A parceria de 2022 da T-Cell com o Starlink da SpaceX conseguiu demonstrar que seu smartphone pode se conectar diretamente a satélites de órbita terrestre baixa (LEO) sem {hardware} especializado. A liderança da T-Cell validou o conceito e demonstrou o potencial do D2D, especialmente para comunidades rurais e comunicações de emergência.
Também revelou as limitações da abordagem de portadora única.
Nenhuma operadora controla espectro, infraestrutura de satélite ou alcance de mercado suficientes para fornecer um serviço nacional contínuo. As participações de espectro estão fragmentadas e as constelações de satélites LEO estão sendo construídas por várias empresas, incluindo Starlink, AST SpaceMobile e Amazon Leo – cada uma com diferentes parâmetros orbitais, planos de frequência e padrões de dispositivos. Até agora, os fornecedores de satélite tiveram de negociar acordos separados com cada operadora, retardando a implantação e limitando o alcance do mercado.
O verdadeiro obstáculo hoje é a fragmentação e não a capacidade tecnológica.
A three way partnership tem potencial para resolver essa fragmentação, criando o alinhamento técnico e comercial necessário para que a conectividade por satélite amadureça e se transforme em infra-estrutura nacional.
A interoperabilidade na conectividade de satélite D2D opera em três níveis.
A primeira é a coordenação do espectro. A prestação de serviços em todo o país exige que as operadoras gerenciem diferentes participações de espectro em diferentes estruturas regulatórias. Uma three way partnership proporciona um mecanismo prático para alinhar esses recursos e oferece aos reguladores e aos fornecedores de satélite um ponto único de envolvimento, em vez de negociações separadas e desarticuladas.
A segunda é a compatibilidade técnica. Você não deveria ter que pensar se o seu telefone está se conectando através de uma torre terrestre ou de um satélite a centenas de quilômetros de distância. À medida que as pessoas se deslocam através de zonas de cobertura servidas por diferentes redes, operadoras e sistemas de satélite, essas transições devem acontecer de forma invisível e fiável. As normas internacionais que regem as redes não terrestres fornecem uma base crítica, mas as decisões de implementação ainda criam atritos e acrescentam custos desnecessários. A implantação coordenada pode resolver prontamente muitos desses problemas.
A terceira, e talvez a mais negligenciada, é a interoperabilidade do mercado.
Ao criar uma through de acesso unificada, a three way partnership poderá reduzir as barreiras à entrada para os operadores que procuram chegar aos clientes dos EUA em grande escala. Isso pode parecer incomum vindo das três maiores empresas sem fio do país, mas a redução da complexidade poderia, na verdade, encorajar mais concorrência, facilitando a participação de novos participantes.
Além disso, grandes partes dos EUA ainda carecem de cobertura sem fio confiável. Em muitas áreas remotas, construir infra-estruturas terrestres tradicionais simplesmente não faz sentido do ponto de vista económico. A tecnologia de satélite direto ao dispositivo oferece uma das poucas maneiras confiáveis de preencher essas lacunas de conectividade.
Os benefícios para a segurança pública são igualmente significativos. Os desastres naturais danificam regularmente as próprias infra-estruturas de comunicações das quais as comunidades dependem. Uma camada de satélite resiliente que os clientes possam aceder independentemente da operadora poderia reforçar as capacidades de comunicações de emergência do país numa altura em que os eventos meteorológicos severos se estão a tornar mais frequentes e mais perturbadores.
Neste caso, o interesse público é servido não pela concorrência isolada, mas pela coordenação estratégica.
Os reguladores parecem reconhecer essa realidade. A Comissão Federal de Comunicações já sinalizou a sua compreensão da lógica por trás da implantação coordenada de satélites, incluindo aprovações recentes vinculadas a parcerias de espectro de banda baixa e obrigações de construção definidas. Em outras palavras, a política está caminhando na mesma direção que a tecnologia.
Talvez o mais importante seja que os benefícios da interoperabilidade não se limitarão às mensagens de texto e às chamadas de voz.
A mesma estrutura que suporta a conectividade de smartphones poderá eventualmente permitir uma nova geração de agricultura conectada, monitorização remota de activos, detecção ambiental e outras aplicações em locais onde as redes terrestres não conseguem chegar de forma económica ou fiável.
As decisões que estão a ser tomadas agora sobre a coordenação do espectro, as normas técnicas e o acesso ao mercado moldarão o que será possível para a próxima década de conectividade harmonizada por satélite e sem fios terrestre nos EUA.
Uma parceria envolvendo as três maiores transportadoras do país atrairá inevitavelmente um escrutínio. Deve ser avaliada não pela existência de coordenação, porque é claro que existe, mas pela questão de saber se essa coordenação permanece aberta, transparente e acessível aos fornecedores de satélite que queiram participar.
Essas são perguntas legítimas. Mas a realidade mais ampla não deve ser esquecida. A tecnologia Direct to System chegou. O ambiente regulatório dos EUA é cada vez mais favorável. O que resta é o trabalho árduo de construir a infra-estrutura de interoperabilidade que possa transformar uma inovação promissora num activo nacional.
O próximo salto da América em conectividade não virá de uma empresa agindo sozinha. Virá da criação de um sistema onde as redes trabalhem em conjunto – para que, onde quer que os americanos estejam, possam permanecer ligados.
Lee W. McKnight dirige o ABC Innovation Lab e é professor associado da Escola de Estudos da Informação da Syracuse College (iSchool), onde pesquisa política de telecomunicações, economia de redes sem fio, arquitetura de sistemas ciberfísicos e política de segurança da informação.