A fuga de hidrogénio aumenta a vida útil do metano, mas o seu impacto world permanece pequeno em comparação com outras emissões
O hidrogénio é considerado um combustível limpo porque produz água em vez de dióxido de carbono quando queimado, e é visto como um caminho promissor para reduzir as emissões. É especialmente valioso para substituir combustíveis fósseis em processos industriais que exigem temperaturas extremamente altas e são difíceis de eletrificar. Embora o hidrogénio em si não seja um gás com efeito de estufa como o dióxido de carbono, o metano ou o óxido nitroso (gases que retêm o calor na atmosfera terrestre), ainda pode contribuir indirectamente para o aquecimento. Normalmente, os radicais hidroxila, que são moléculas atmosféricas altamente reativas compostas por um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio com um elétron desemparelhado, decompõem o metano em dióxido de carbono e água. Mas quando os radicais hidroxilo reagem com o hidrogénio, menos radicais estão disponíveis para remover o metano, permitindo que o metano persista por mais tempo na atmosfera e aumentando o seu efeito de aquecimento.
Este estudo examina como as fugas de hidrogénio em sistemas energéticos baseados em hidrogénio podem influenciar o planeta. Os pesquisadores analisaram 23 cenários futuros diferentes para os EUA, incluindo alguns que eliminam totalmente os combustíveis fósseis. Eles estimaram a quantidade de hidrogénio que poderia vazar em cada cenário, compararam essas fugas com as emissões restantes de dióxido de carbono e metano e calcularam quantas reduções adicionais de emissões e/ou remoção de carbono seriam necessárias para compensar o aquecimento causado pelo hidrogénio sob taxas de fuga baixas, médias e altas, e em escalas de tempo de aquecimento de curto e longo prazo.
Descobriram que, embora as fugas de hidrogénio contribuam para o aquecimento, o seu impacto é muito menor do que o aquecimento causado pelo dióxido de carbono e metano restantes em todos os cenários. O efeito de aquecimento do hidrogénio parece muito maior num período de 20 anos porque as suas interacções químicas de curta duração amplificam rapidamente o metano e o ozono, embora o seu impacto a longo prazo permaneça relativamente modesto. Apenas são necessários pequenos aumentos na remoção de dióxido de carbono ou pequenas reduções noutras emissões para compensar o aquecimento causado pelas fugas de hidrogénio. No entanto, como as estimativas das taxas de fuga de hidrogénio variam amplamente na literatura científica, são essenciais uma melhor medição e monitorização.
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