A seleção masculina de ginástica dos EUA de 2024 salvará o esporte?


Nada prepara um fã informal das Olimpíadas para se apaixonar por um esporte sobre o qual nada sabe.

Durante as provas de ginástica em Milwaukee este ano, esperei para assistir Simone Biles, Suni Lee e o resto das moças deslumbrarem com suas habilidades incríveis. Será que já podemos terminar a competição masculina?

Mas lá estava eu, paralisado enquanto o time masculino fazia suas rotinas. Sim, os homens mostraram feitos enormes de força e habilidade, mas eles também tinham um certo… rizz?

Eu não estava sozinho assistindo à ginástica masculina pela primeira vez. A vitória do bronze da equipe masculina dos EUA nas Olimpíadas de Paris 2024 deixou muitos boquiabertos atletas que eles subestimaram ou não sabia muito sobre.

As ginastas americanas superaram os homens nas Olimpíadas por décadas. Mas a vitória desta semana trouxe uma nova quantidade de atenção para a ginástica artística masculina dos EUA, encerrando uma sequência de 16 anos assistindo outros países os derrotarem no pódio.

Talvez ninguém tenha personificado melhor esta reviravolta do que “Cara do Cavalo com Arções” — Stephen Nedoroscik, cujo único evento foi o cavalo com alças, e period constantemente filmado em estado de meditação, com os olhos fechados e óculos estilo Clark Kent, enquanto seus companheiros de equipe (Brody Malone, Frederick Richard, Asher Hong e Paul Juda) estavam se destacando em suas rotinas.

Eles fizeram o trabalho deles, mas para ganhar uma medalha, Nedoroscik teve que fazer o dele. Os óculos saíram, Nedoroscik fez um pommel perfeito e a web foi à loucura.

Pequim 2008 foi a última vez que a equipe masculina dos EUA ganhou uma medalha, levando para casa o primeiro bronze da América no evento por equipes. “Acreditamos que isso estimulou totalmente o interesse pela ginástica masculina”, disse Justin Spring, que fazia parte daquele grupo vencedor. Hoje, Explicado. “Tem que ser authorized.”

Mas esse ímpeto não duraria. Após se aposentar das competições, Spring se tornou treinador principal de ginástica masculina na Universidade de Illinois. Ao longo de sua gestão, ele viu uma tendência preocupante de faculdades nos EUA cortando programas de ginástica masculina.

Na década de 1970, mais de 150 universidades tinham programas de ginástica masculina. Hoje, existem apenas 12 occasions da Divisão I.

Um dos culpados que alguns observadores apontaram é a necessidade de cumprir os programas do Título IX e equilibrar orçamentos. (O Título IX proíbe a discriminação com base no sexo em escolas que recebem fundos federais.) De acordo com essa visão, para alcançar a equidade entre o atletismo masculino e feminino, as escolas tendiam a cortar esportes masculinos como natação, mergulho, atletismo e ginástica.

“Existem tão poucas oportunidades fora das Olimpíadas e das bolsas de estudo da NCAA que é difícil manter as crianças no esporte”, disse Lauren Hopkins, fundadora do weblog GymTernet, em Hoje, explicado.

Como um esporte pode prosperar — e ganhar medalhas — se as opções são escassas?

O recém-medalhista de bronze em Paris 2024, Fred Richard, fez um grande negócio para trazer todos os olhos de volta para o esporte. “Você sabe, estamos em um esporte onde não há tantos espectadores. Você sabe, é um esporte muito menor, especialmente no lado masculino”, disse Richard ao Good Morning America antes de um segmento recriando seu fashionable TikTok @frederickflips de dar uma cambalhota no ar e cair em um quick.

Esse vídeo faz parte de um fluxo constante de conteúdo que o ajudou a acumular mais de um milhão de seguidores no aplicativo — e, esperam os fãs da ginástica masculina, incentivará mais meninos a praticar o esporte.

O pipeline da ginástica masculina, explicado

Nas décadas de 1940 e 1950, as escolas de ensino médio em todos os estados tinham algum tipo de programa de ginástica para meninos. Hoje, isso é quase desapareceu.

Spring diz que os meninos precisam começar a treinar tremendous jovens. “É disciplina, foco, força inacreditável e precisão técnica desde os 5 anos. E acho que é por isso que não é um esporte para todos.”

É uma realidade que os ginastas — de qualquer gênero — geralmente começam sua jornada olímpica enquanto ainda estão aprendendo a ler. Fred Richard estava competindo em idade 5. Os pais de Asher Hong disse ao Houston Chronicle ele estava mirando nas Olimpíadas aos 6 anos.

A maioria da equipe masculina de 2024 period formada por atletas universitários, incluindo todos os atletas das Olimpíadas de Paris de 2024 que foram para Stanford ou Michigan.

“Quase toda instituição universitária é um mini centro nacional de treinamento”, disse Spring. “Você simplesmente não pode suplementar, fornecer suporte para atletas olímpicos melhor do que um programa universitário. Você tem nutricionistas. Você tem psicólogo esportivo, você tem vários treinadores.”

Para chegar à faculdade, você tem que ser o melhor dos melhores para uma quantidade cada vez menor de recrutadores de faculdade. E para aqueles que não podem pagar a faculdade, você tem que competir por uma quantidade limitada de bolsas de estudo.

“Acho que muitas crianças, quando chegam aos 13, 14, 15 anos, e percebem que não estarão no mesmo nível dos caras que estão recebendo as bolsas, em suas mentes, provavelmente não há razão neste momento”, disse Hopkins do weblog GymTernet. “E colocando todo esse esforço additional, horas e trabalho, é mais fácil para eles meio que cair e fazer outros esportes que não são tão exigentes. Muitos deles vão para o mergulho ou atletismo, onde há mais oportunidades para os programas universitários os aceitarem.”

Para piorar a situação, você pode já ser um atleta em uma universidade e seu programa ainda assim ser cortado.

O declínio dos programas da NCAA

Shane Wiskus, membro da equipe olímpica dos EUA em Tóquio em 2020, também é um suplente para as Olimpíadas de Paris deste ano. Ele period um veterano na Universidade de Minnesota, onde sua equipe ficou em segundo lugar no campeonato da NCAA.

Depois disso, o programa de ginástica masculina foi corte.

“Meu primeiro pensamento é a próxima geração e até mesmo os caras da minha equipe que estão atrás de mim, eu estava pensando muito sobre eles”, Wiskus disse à Fox 9 Minneapolis. “E a oportunidade perdida que eles não terão que eu tive ao passar por esses programas.”

O Título IX foi responsabilizado pela dizimação da ginástica universitária masculina. No papel, as universidades tinham que garantir que as porcentagens de atletas homens e mulheres fossem aproximadamente as mesmas que as porcentagens de alunos homens e mulheres matriculados na escola.

Algumas escolas têm ficou criativo para entrar em conformidade com o Título IX. E embora existam opções para criar mais esportes femininos ou cortar alguns masculinos, muitas faculdades escolheram a última, citando preocupações com o orçamento.

Em um 60 minutos entrevista, a historiadora Victoria Jackson, especialista em história dos esportes universitários na ASU, disse: “Toda vez que há uma crise econômica, você protege o negócio principal, que é o futebol. O que significa que outros esportes estão na berlinda.”

Esportes como futebol e basquete geram centenas de milhões em receitas a cada ano, com vendas de ingressos para contratos de televisão. A ginástica masculina simplesmente não tem essa atração. Desde o início da COVID-19, os programas masculinos vencedores de campeonatos foram cortados.

Mike Burns, que foi treinador principal de ginástica masculina por 17 anos na Universidade de Minnesota, disse à Vox que não vai desistir.

“Eles irritaram o sujeito errado de 62 anos de Boston, que dá aulas de cambalhotas para viver”, disse Burns, “isso é algo que eles gostariam de não ter feito, porque vai haver uma briga”.

Agora que a ginástica masculina de Minnesota não faz mais parte do quadro de atletas da escola, Burns e outros voluntários transformaram o programa de 117 anos em um esporte de clube apoiado pelo Escritório de Assuntos Estudantis da escola.

Em junho de 2024, eles foram oficialmente expulso de seu amado ginásio de treinamento, Cooke Corridor, um lugar onde eles praticam desde a década de 1930, para abrir espaço para mergulho.

Eles tiveram que ser agressivos ao criar a organização sem fins lucrativos Buddies of Minnesota Gymnastics, cujo conselho é composto por ex-alunos. Com doações e outros esforços de arrecadação de fundos, como sediar competições de ginástica, Burns disse que a associação consegue arrecadar cerca de um décimo do que a Universidade de Minnesota oferecia por ano. Os alunos que costumavam treinar na universidade agora precisam dirigir cerca de 45 minutos para treinar.

“Meu único desejo é manter este programa vivo”, disse Burns. “E farei tudo o que estiver ao meu alcance para isso.”

Quando perguntado sobre essa nova classe de atletas olímpicos em Paris, Burns menciona como Fred Richard “traz a confiança e a arrogância que eu adoro toda vez que vejo aquele garoto”.

Ele disse que esse é o tipo de coisa que pode tornar a ginástica masculina contagiosa. Mas ele admite que os EUA têm um longo caminho a percorrer se quiserem alcançar a prata e o ouro sem os recursos patrocinados pelo estado oferecidos por potências como China e Rússia.

O fato é: medalhas olímpicas atraem muita atenção, e atenção é moeda corrente. A questão é se os atletas deste ano conseguirão mantê-la.



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