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A tecnologia de visão da Smooth Robotics spinoff Oxiptal AI pode detectar hematomas em produtos, excesso de gordura em proteínas, marcas de queimadura em lanches e muito mais. | Crédito: Oxipital AI
Após dois anos recordes consecutivos durante o pico da pandemia da COVID-19, as vendas de robôs industriais caíram de volta à realidade, especialmente na América do Norte. De acordo com a associação industrial A3, as vendas de robôs industriais na América do Norte caiu 30% em 2023. As vendas caíram 6% na América do Norte durante o primeiro trimestre de 2024 em comparação com o primeiro trimestre de 2023.
Embora muitos analistas concordem que os robôs industriais eventualmente se tornarão onipresentes, o prazo para isso acontecer permanece desconhecido. A desaceleração é parcialmente responsável por várias empresas de robótica fechando ou demitindo funcionários. Mark Chiappetta, presidente e CEO da fabricante de garras macias Smooth Robotics Inc., estava determinado a não se enquadrar nessa categoria.
A Smooth Robotics vendeu hoje seu negócio de garras robóticas macias para a J. Schmalz GmbH por um valor não revelado. Glatten, Alemanha Bajulação é uma desenvolvedora líder de tecnologia de vácuo, fabricando de tudo, desde ventosas e geradores de vácuo até sistemas completos de fixação e fixação.
Chiappetta contou O Relatório do Robô que a Schmalz está adquirindo a propriedade intelectual da Smooth Robotics, bem como vários funcionários e instalações.
“Quando a COVID estava acontecendo, a conversa period: ‘Não temos escolha. (Instalar robôs) é uma questão de acompanhar a demanda’”, ele disse. “Todos nós esperávamos que esses hábitos de compra permanecessem, o que levaria a uma mudança tectônica na robótica. Mas esses hábitos não permaneceram.”
A Smooth Robotics foi fundada em 2012 pelo Dr. George M. Whitesides da Universidade de Harvard. Ele imaginou o uso de materiais macios e microfluídica para mudar a maneira como os robôs eram feitos, abrindo a porta para novos mercados e aplicações. Ele discursou na inauguração da Robotics Summit & Expoproduzido por O Relatório do Robôem 2018.
Oxipital AI diversifica o negócio
Enquanto as garras da Smooth Robotics estão agora sob o Bajulação guarda-chuva, o empresa não é mais. Ele desmembrou seu mGripAI 3D visão e inteligência synthetic tecnologias em uma nova empresa chamada Oxipital IApara o qual Chiappetta detém o mesmo cargo.
A Oxipital AI se concentrará no visible inspeção tarefas como detecção de defeitos, estimativa de quantity, classificação de SKU, segmentação de atributos e contagem de esteiras. Também será na coleta robótica em várias indústrias, começando principalmente no ramo alimentício, onde a Smooth Robotics construiu sua reputação.
A empresa planeja criar modelos de objetos principais que Chiappetta disse serem pré-treinados usando dados 100% sintéticos. Ele acrescentou que a Oxipital AI não requer nenhuma imagem para ser coletada, nem precisa de rotulagem humana.
Um recurso sem código permite que os clientes definam regras para o que constitui um produto bom ou ruim para tarefas de inspeção, e um painel baseado em nuvem coleta e analisa dados do mundo actual, ele explicou. A pilha de tecnologia da Oxipital AI faz interface com todos os braços robóticos industriais existentes, bem como sistemas de automação convencionais, como transportadores, disse Chiappetta.

A Oxipital AI é uma nova empresa focada em tarefas de inspeção visible de IA. | Crédito: Oxipital AI
Indústria alimentícia força mudança de foco da Smooth Robotics
Além de não vender robótica pinçasa principal diferença em relação ao anterior empresa é que a Oxipital AI terá uma ênfase maior em aplicações que não usam robôs, ele observou. Por exemplo, no comida indústria, as tecnologias de visão baseadas em IA podem melhorar o rendimento, aumentar a produtividade e reduzir o desperdício, disse Chiapetta.
“Os processadores de alimentos não estão prontos para arrancar as linhas de coleta humanas e substituí-las por linhas robóticas”, disse Chiappetta. “Eles estão dispostos a colocar uma câmera para expor como otimizar seus processos atuais.”
Chiappetta disse que o espaço no chão é a maior razão pela qual os processadores de alimentos não estão adotando a robótica. A maioria das organizações maiores, ele disse, são construídas pela aquisição de produtores menores. Isso torna cada planta de fabricação diferente e coloca o espaço no chão em um prêmio.
Outro grande problema, de acordo com Chiappetta, é que as empresas de processamento de alimentos estão relutantes em dar o salto inicial de fé na robótica.
“(A indústria alimentícia) não tem sido uma forte adepta da robótica até o momento”, ele disse. “Os processadores precisam alocar capital com altas taxas de juros, selecionar um licitante, ter uma solução desenvolvida, derrubar uma linha existente, colocar a solução em prática, ter aceitação e qualidade feitas, e então eles saberão se o investimento valeu a pena.”
“Depois que você elimina os humanos, é difícil voltar atrás”, disse Chiappetta.
Ele disse no LinkedIn que a Smooth Robotics tinha quase 1.000 pinças macias implantadas em campo.
No Robô é outro desenvolvedor bem conhecido de pinças robóticas macias. Fundada em 2015, a empresa sediada em Odense, Dinamarca, inicialmente oferecia uma variedade de efetores robóticos.
No entanto, também diversificou os seus negócios ao lançar vários sensorestrocadores de ferramentas e Programas pacotes para aplicações como paletização, embalagem, usinagem CNC e muito mais.
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A antiga Smooth Robotics desinveste e muda para IA
A empresa sediada em Bedford, Massachusetts, atualizou seu web site para refletir a nova direção. Uma página detalha como um “produtor líder de milho doce nos Estados Unidos” implementou recentemente a tecnologia de visão alimentada por IA para inspecionar seus produtos em busca de defeitos.
Este sistema procura por várias falhas, como grãos faltantes e produtos deformados ou subdimensionados. Ele então retransmite essas informações para a equipe de controle de qualidade para as ações necessárias.
Por que a Smooth Robotics vendeu seu negócio de garras em vez de apenas aumentar seu foco em visão 3D e IA?
Chiappetta respondeu que essa não period uma situação de “adaptar-se ou morrer”, mas que o aumento de dinheiro da alienação certamente ajuda. O principal benefício é manter a empresa focada, ele disse.
“A coleta robótica é realmente difícil, e as pinças são um nicho de negócios”, disse Chiappetta. “A IA visible necessária para fazer essas coisas é o denominador comum para fazer todas essas aplicações. E temos a tecnologia para fazer isso.”
“Sem foco, é difícil sobreviver”, ele acrescentou. “Tive muitas conversas com parceiros estratégicos e outros que não sabiam como olhar para uma empresa que tem olhos (visão), mãos (garras) e cérebros (IA).”
Não depende 100% das vendas de robôs
Dezembro de 2022 foi o melhor mês em que a Smooth Robotics já passou financeiramente, disse Chiappetta O Relatório do RobôJaneiro costuma ser um mês lento, pois as empresas estão definindo seus orçamentos, mas janeiro de 2023 foi horrível, e fevereiro não melhorou, disse ele.
“Nossos parceiros estavam vendo a mesma coisa”, lembrou Chiappetta.
Robótica suave por último arrecadou US$ 26 milhões em novembro de 2022. Arrecadou US$ 86 milhões desde sua fundação, de acordo com Base Crunch.
Os negócios da Smooth Robotics dependiam 100% das vendas de robôs, mas os da Oxipital não, afirmou Chiappetta.
“A transação da Schmalz é o início do que esperamos ser uma parceria estratégica”, disse ele. “Eles têm uma ótima reputação e distribuição international. É um ajuste pure para nós. Precisamos de uma empresa como a Schmalz para desenvolver garras robóticas macias. E quanto mais a garra macia se tornar o padrão, mais oportunidades teremos para nossa tecnologia de visão de IA.”

A Schmalz desenvolveu suas próprias pinças robóticas macias, como a OFG HYG SI-70. Fonte: Schmalz