Close to Earth Autonomy (Close to Earth), juntamente com seus colaboradores Honeywell, Moog e XP Companies, encerraram um ano de progresso de integração e voos em preparação para os testes de voo de missão deste ano do RUC-60: Opcionalmente Crewed Black Hawk projetado para logística contestada. O RUC-60 é uma aeronave logística totalmente integrada, convertida a partir do estoque excedente de UH-60L Black Hawks do Exército. Os helicópteros RUC (Responsive Uncrewed Functionality) são equipados com Capitão Arquitetura, um sistema de autonomia crítico para a segurança projetado para acreditação de acordo com os padrões aeroespaciais existentes.
No verão passado, a equipe apresentou o primeiro de seus Black Hawks de propriedade privada completando um voo totalmente automatizado, da decolagem ao pouso, e coordenou planos para projetar e credenciar sua arquitetura de autonomia crítica para a segurança. Demonstrações recentes de integração também destacaram avanços na computação de voo, sensores de percepção, sistemas de controle de voo e o roteiro para a maturidade do produto.
“O Close to Earth está liderando a integração da autonomia na próxima geração de operações militares”, disse Lyle Chamberlain, Diretor de Tecnologia do Close to Earth. “Depois de remover o piloto, você precisa reavaliar toda a operação, desde como a aeronave sai do hangar até como ela navega e toma decisões de missão crítica durante o voo. A autonomia não se trata apenas de controle de voo; ela precisa assumir todo o papel da tripulação, incluindo responsabilidades que muitas vezes consideramos garantidas. É por isso que construímos o Capitão arquitetura de autonomia desde o início para apoiar operações de ponta a ponta e atender aos rigorosos padrões de acreditação necessários para implantação no mundo actual.”
A logística militar está a evoluir para satisfazer as exigências de um campo de batalha novo e contestado. Num espaço de batalha moderno, os militares devem evitar a concentração de forças ou centros logísticos vulneráveis. As aeronaves autônomas fornecerão uma capacidade elementary em futuras operações distribuídas. “Reconhecendo que o combate em grande escala no contexto de um ambiente logístico contestado valoriza a capacidade de sustentar forças de forma robusta ao longo de tempo e distância prolongados, a modernização das capacidades de sustentação não é negociável”, afirmaram o major-general Simerly, o coronel Callis e o main Legault em seu relatório. Artigo de fevereiro de 2024. “Os comandantes provavelmente correrão riscos muito maiores com as máquinas do que correriam com as vidas dos soldados.”
Esta mudança doutrinária exige uma cadeia logística distribuída e resiliente. Os métodos tradicionais de sustentação que utilizam aeronaves tripuladas enfrentam limitações no ritmo operacional e são vulneráveis a ameaças ao longo das suas rotas, dificultando missões críticas de reabastecimento. A maioria das alternativas não tripuladas não tem capacidade de carga suficiente ou está a mais de uma década da implantação operacional.
Em uma série de reuniões desde o verão, a Close to Earth se reuniu com sua equipe para finalizar a configuração e as funções que serão utilizadas nos testes de missão logística até 2026 e para definir os requisitos funcionais para a próxima fase de capacidades de elevação vertical não tripulada.
“Estamos trabalhando juntos para definir com precisão as capacidades exatas necessárias para o desenvolvimento próximo da Terra. Capitão autonomia para assumir todas as responsabilidades de um piloto humano”, disse Samuel Dinnar, Diretor de Estratégia da Close to Earth. “Isso inclui todos os procedimentos operacionais, desde o resfriamento em uma linha de vôo até o término da missão e o desligamento.”
“A autonomia nesta escala exige aviônicos que sejam certificáveis, modulares e resilientes desde o primeiro dia, e é isso que o Close to Earth obtém com a Honeywell Anthem”, disse Matt Milas, presidente de Defesa e Espaço da Honeywell Aerospace Applied sciences. “Além dos componentes aviônicos, a Honeywell fornecerá uma estrutura resiliente de navegação e engenharia de sistemas que permite que a autonomia da Close to Earth seja escalonada em aeronaves, missões e ambientes operacionais.”
A Close to Earth começou a trabalhar em direção a um Black Hawk não tripulado em 2021, com base em seu histórico de autonomia aérea, que hoje inclui mais de 10.000 voos em mais de 140 fuselagens (incluindo helicópteros Airbus, Bell, Boeing, Kaman e Leonardo). A Close to Earth tem liderado recentemente esforços com o Corpo de Fuzileiros Navais para compreender as operações futuras do Conector de Logística Aérea do USMC enquanto voava um Leonardo AW139 que foi atualizado para incluir autonomia.
A Close to Earth está desenvolvendo kits de autonomia que convertem a frota de UH-60L do Exército em RUC-60s: cavalos de carga de entrega sem rosca e em ritmo acelerado capaz de operar 24 horas por dia em espaço aéreo contestado, sem tripulação a bordo, pilotos remotos ou hyperlinks de dados contínuos. A solução oferece logística e sustentação escaláveis, ao mesmo tempo que reduz significativamente o risco para os soldados.
Em julho passado, nas instalações da XP Companies em Tullahoma, TN, a Close to Earth e a equipe demonstraram voo automatizado com um UH-60, usando o piloto automático de quatro eixos Genesys GRC™ 4000 da Moog e {hardware} de controle de voo, permitindo controle determinístico sem entrada do manche do piloto, inclusive para decolagem e pouso automatizados.
“Nossa parceria com a Moog começou em 2022, aproveitando seu sistema de controle de voo Genesys de alto desempenho em plataformas Black Hawk”, disse Dinnar. “O sistema protótipo que voamos juntos em 2024 agora recebeu a certificação civil FAA TSO para operações no espaço aéreo nacional. Esta é apenas uma das muitas maneiras pelas quais estamos trabalhando juntos. O piloto automático Genesys da Moog oferece desempenho de controle excepcional e se integra perfeitamente aos sistemas de gerenciamento de tráfego aéreo, tornando-o supreme para aplicações de uso duplo.””Ao combinar a tecnologia de nosso colaborador com a da Close to Earth Capitão arquitetura de autonomia, podemos acelerar a implantação de capacidades avançadas não tripuladas, ao mesmo tempo em que atendemos aos padrões de acreditação e alcançamos a aeronavegabilidade para casos de uso comercial certificado e de defesa”, disse Dinnar.
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