Pouco depois de brandir a sua infame motosserra num palco de conferência conservadora em Fevereiro passado, Elon Musk participou numa reunião do Gabinete onde, rindo maliciosamente, admitiu ter “cancelado acidentalmente” Prevenção do Ébola na sua pressa de destruir a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID).
“Restauramos imediatamente a prevenção do Ébola”, acrescentou friamente na altura, “e não houve interrupção”. Desde então, essa afirmação provou ser desastrosamente e profundamente falsa.
Em 17 de Maio, a Organização Mundial de Saúde declarou um surto de Ébola que se espalhava rapidamente na República Democrática do Congo e no Uganda como uma “emergência de saúde pública de preocupação internacional”, apenas o nona vez a agência fez essa designação. Nas semanas seguintes, pelo menos 220 pessoas morreram devido ao vírus altamente deadly e mais de 900 casos suspeitos foram identificados até agora. Este já é o terceiro maior surto de Ébola já registado.
E, no entanto, esse número é provavelmente uma tremenda subestimação porque, como o New York Instances relatado esta semana, “apenas alguns testes estão sendo processados todos os dias” nas cidades mais afetadas pelo surto. “O vírus está muito à nossa frente”, disse Ahmed Mahat, gerente do Worldwide Medical Corps, ao Instances. “E está se espalhando rapidamente.”
Na verdade, os casos publicamente conhecidos estão a aumentar exponencialmente mais rapidamente do que em qualquer surto anterior, incluindo o maior de sempre, o da África Ocidental. surto catastrófico em 2014, e o segundo maior em 2018. Quando este surto foi declarado, centenas de pessoas já tinham sido infectadas.
Quando você para de olhar, você não consegue ver
Por que esse surto se espalhou tão rapidamente? Parte disso foi o próprio vírus, uma doença rara Bundibugyo estirpe de Ébola, que é mais difícil de diagnosticar e para a qual não existem vacinas ou tratamentos. (Pelo menos, ainda não.) Outra razão é que este surto começou numa província remota do leste do Congo, uma zona de guerra ativaonde os sistemas de saúde existentes foram devastados por décadas de conflito armado.
No entanto, como se as probabilidades já não estivessem suficientemente acumuladas, este surto eclodiu sob a forte sombra dos cortes na ajuda externa dos EUA que, entre outras calamidades, destruíram o aparelho mundial de detecção e resposta ao Ébola no ano passado. Apesar das garantias anteriores de Musk, os programas financiados pelos EUA para detectar novos casos de Ébola e enviar uma resposta foram de facto congelados durante a administração Trump, de acordo com Estatística. Os cortes nos EUA também contribuíram indirectamente para o surto, enfraquecendo os sistemas de saúde e as reservas locais.
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No whole, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA desembolsou cerca de 10 milhões de dólares para o Congo no ano passado, abaixo dos 33 milhões de dólares do ano anterior. Estatística observado. A USAID enviou 693 milhões de dólares em ajuda ao Congo no ano passado, abaixo dos quase 1,2 mil milhões de dólares em 2024.
Os cortes na vigilância da doença fizeram com que este vírus demorasse mais tempo a ser identificado do que deveria. E com os cortes nos sistemas de saúde locais, é agora muito mais difícil conseguir os testes, as enfermeiras, os médicos e o equipamento de proteção necessários para impedir a propagação.
“É tão mau. É tão mau”, disse Jean Kaseya, diretor-geral do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças. Devex. O papel do África CDC na repressão dos surtos tornou-se ainda mais importante à medida que os países ricos se retiraram da cena da saúde international, mas é impossível preencher todas as lacunas de vigilância médica deixadas pela retirada do apoio dos EUA, disse ele. “Ninguém pode lhe dar a magnitude deste surto.”
Os EUA fizeram algumas correções de curso desde o início do surto. Na semana passada, o Departamento de Estado prometido 23 milhões de dólares em financiamento de emergência para o Congo e o Uganda, mais o envio de uma equipa de resposta a catástrofes e um maior envolvimento do CDC, que afirma ter sido coordenando ativamente com agências de saúde locais. Pelo menos algum financiamento perdido também deveria ter começado a fluir de volta para ambos os países através dos seus acordos de ajuda bilateral com os EUA.
Mas quando você perde um membro para uma motosserra – mesmo uma “motosserra da burocracia” como aquela que Musk arrastou pelo palco – você não pode esperar que um curativo compense o dano. Para além do dinheiro, a retirada dos EUA da OMS e outras decisões políticas tiveram um efeito profundamente desestabilizador nos sistemas de saúde globais, o que sem dúvida ajudou a atrapalhar a resposta ao surto. Em muitos casos, os especialistas em doenças e investigadores que outrora estiveram no comando são simplesmente não está mais lá.
Dada a virulência do surto até agora, as coisas provavelmente irão piorar significativamente antes de melhorarem. Embora a maioria dos casos tenha ocorrido no Congo até agora, Robert Redfield, ex-chefe do CDC, previsto na semana passada que o vírus poderá em breve espalhar-se para países vizinhos como a Tanzânia e o Sudão do Sul. Os investigadores iniciaram rapidamente o desenvolvimento de uma nova vacina para o vírus mortal, mas mesmo na melhor das hipóteses, levará meses para ser implementado. Entretanto, os profissionais de saúde continuarão a jogar catch-up a um vírus que agora tem uma enorme vantagem.
Como Nicholas Enrich, ex-alto funcionário international de saúde da USAID, disse ao New York Instances semana passada: “Numa época em que as horas importam, estamos atrasados semanas.”