Foguete entregue no native de lançamento para o primeiro voo humano à Lua desde 1972


Foguete entregue no native de lançamento para o primeiro voo humano à Lua desde 1972

A peça central do segundo foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA chegou ao Centro Espacial Kennedy na Flórida esta semana. Oficiais da agência pretendem começar a empilhar o imponente lançador nos próximos meses para uma missão no ultimate do ano que vem levando uma equipe de quatro astronautas ao redor da Lua.

A missão Artemis II, oficialmente programada para setembro de 2025, será a primeira viagem de humanos às proximidades da Lua desde a última missão de pouso lunar Apollo em 1972. Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o especialista canadense da missão Jeremy Hansen viajarão no foguete SLS para longe da Terra, depois voarão ao redor do lado mais distante da Lua e retornarão para casa dentro da nave espacial Orion da NASA.

“O núcleo é a espinha dorsal do SLS e é a espinha dorsal da missão Artemis”, disse Matthew Ramsey, gerente de missão da NASA para Artemis II. “Estávamos esperando o núcleo chegar aqui porque todos os testes e verificações integrados que temos que ter o estágio do núcleo. Ele tem a aviônica de voo que impulsiona todo o sistema. Os propulsores também são importantes, mas o núcleo é realmente a espinha dorsal para Artemis. Então é um grande dia.”

O estágio central saiu da NASA Pégaso barcaça em Kennedy na quarta-feira de manhã, após uma viagem oceânica de uma semana partindo de Nova Orleans, onde a Boeing constrói o foguete sob contrato com a NASA.

Ramsey disse à Ars que as equipes de solo esperam começar a empilhar os dois poderosos propulsores de foguetes sólidos do foguete na plataforma de lançamento móvel da NASA em setembro. Cada propulsor, fornecido pela Northrop Grumman, é feito de cinco segmentos com propulsor sólido pré-embalado e um cone de nariz. Todas as peças para os propulsores SLS estão em Kennedy e prontas para empilhamento, disse Ramsey.

O estágio superior do SLS, construído pela United Launch Alliance, também está no native de lançamento da Flórida. Agora, o estágio central está em Kennedy. Em agosto ou setembro, a NASA planeja entregar os dois elementos restantes do foguete SLS para a Flórida. Essas são as estruturas adaptadoras que conectarão o estágio central ao estágio superior, e o estágio superior à espaçonave Orion.

Um guindaste de serviço pesado dentro do cavernoso Automobile Meeting Constructing (VAB) içará cada segmento dos propulsores SLS para o lugar na plataforma de lançamento. Assim que os propulsores estiverem totalmente empilhados, as equipes de solo levantarão o estágio central de 212 pés (65 metros) verticalmente no corredor de transferência que passa pelo centro do VAB. Um guindaste então abaixará o estágio central entre os propulsores. Isso pode acontecer já em dezembro, de acordo com Ramsey.

Em seguida, vem o adaptador do estágio do veículo de lançamento, o estágio superior, o adaptador do estágio Orion e, finalmente, a própria espaçonave Orion.

Rumo às operações

O inspetor geral da NASA relatou em 2022 que as quatro primeiras missões Artemis da NASA custarão US$ 4,1 bilhões cada. Documentos subsequentes, incluindo um Relatório do Authorities Accountability Workplace do ano passadosugerem que o estágio central descartável do SLS é responsável por pelo menos um quarto do custo de cada voo da Artemis.

O estágio central do Artemis II é alimentado por quatro motores RS-25 movidos a hidrogênio produzidos pela Aerojet Rocketdyne. Dois dos motores reutilizáveis ​​do Artemis II voaram no ônibus espacial, e os outros dois RS-25 foram construídos na period do ônibus espacial, mas nunca voaram. Cada lançamento do SLS colocará o estágio central e seus motores no Oceano Atlântico.

Steve Wofford, que gerencia o escritório de estágios para o programa SLS no Marshall Area Flight Heart da NASA, disse à Ars que não há “nenhuma grande diferença de configuração” entre os estágios principais para Artemis I e Artemis II. As únicas pequenas diferenças envolvem a instrumentação que a NASA queria na Artemis I para medir pressões, acelerações, vibrações, temperaturas e outros parâmetros no primeiro voo do Area Launch System.

“Ainda estamos trabalhando em algumas observações de voo que fizemos no Artemis I, mas sem showstoppers”, disse Wofford. “No primeiro artigo, o voo de teste, Artemis I, nós realmente o carregamos. Essa é uma oportunidade de ouro para aprender o máximo que você puder sobre o veículo e o regime de voo, e ancorar todos os seus modelos… Conforme você progride, você precisa de cada vez menos disso. Então o Core Stage 2 terá menos instrumentação de voo de desenvolvimento do que o Core Stage 1, e então o Core Stage 3 terá ainda menos.”

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