Em 2017, o piloto alemão Niels Herbrich voou seu avião de controle remoto caseiro a 465 mph (Mach 0,62). Seis anos depois, seu recorde de velocidade permanece inquebrável. A Mach Initiative visa quebrar esse recorde com uma aeronave que atingirá velocidades superiores a 600 mph (Mach 0,8) ao nível do mar. Empregar uma equipe pequena e intimamente integrada de estudantes na Universidade de Bathtub facilitou a rápida iteração de projetos. A equipe passou do conceito à fabricação de sua aeronave Kingfisher em menos de 8 meses. Em conformidade com os requisitos do recorde, a aeronave deve decolar e voar por uma pista de cronometragem de 35 m de altura e 400 m de comprimento em direções alternadas antes de pousar, reabastecer e repetir. O empuxo deve ser gerado usando motores de respiração aérea.
Kingfisher é uma asa delta combinada de 1,3 metros de comprimento, movida por um Motor microturbojato Jetcat P300 Professional. O Kingfisher será lançado de um sistema de catapulta pneumática, realizando uma série de curvas aceleradas para atingir 610 mph (Mach 0,8 ao nível do mar) na pista de cronometragem. Para manter a entrada na parte inferior para desempenho propulsivo, o Kingfisher realiza a maior parte do voo de cabeça para baixo, antes de rolar para um pouso de barriga para evitar a necessidade de trem de pouso. O Kingfisher também carrega um sistema de terminação de voo de paraquedas, em conjunto com aviônicos redundantes e sistemas de controle de voo, usando uma hierarquia de segurança para garantir que ele nunca saia do alcance de teste. A equipe trabalhou em estreita colaboração com Ligue para Lenz durante o projeto, aprendendo com sua riqueza de experiência no desenvolvimento de UAVs comerciais, o que incluiu trabalhar com seus pilotos para garantir que a aeronave fosse voável. A estrutura semi-monocoque de fibra de vidro, escolhida por sua radiotransparência, foi otimizada usando Análise de Elementos Finitos, com nervuras internas, anteparas e longarinas também fornecendo pontos de montagem para componentes prontos para uso e escotilhas de acesso para manutenção. Enquanto isso, quatro elevons controlam a aeronave em pitch and roll, com estes dimensionados para aparar a aeronave mesmo se um falhar. Eles são controlados usando um piloto automático Pixhawk Dice que também suporta missões autônomas de waypoint GPS, junto com uma câmera FPV e altímetro a laser para manter uma altura do solo de 35 m na pista de cronometragem. História e fotos cortesia da The Mach Initiative.