Quando ela period criança, Olivia Honeycutt, estudante do MIT, passava os verões na fazenda de seus avós na zona rural do Alabama, nos arredores de Birmingham. As diferenças práticas e culturais entre a vida na fazenda e na cidade tornaram-se mais pronunciadas em comparação. “A vida e a forma como vivíamos desaceleraram na fazenda”, diz ela. “Foi uma boa mudança de ritmo.”
Hoje em dia, Honeycutt, dupla especialização em computação e cognição e linguísticaainda se vê movendo-se entre vários mundos simultaneamente conectados e distintamente diferentes. Seus interesses de pesquisa estão na interseção do pensamento e consciência humanos, aprendizagem e aquisição de línguas, tecnologia e interação e impacto em grupos sociais.
O interesse de Honeycutt pela linguagem e pelas maneiras como ela pode moldar a forma como pensamos e vivemos cresceu junto com os investimentos ao longo da vida em matemática e ciências. Ela aprendeu francês por meio de seu relacionamento com amigos da família haitiana e linguagem de sinais americana por causa do irmão surdo de outro amigo. Ela ficou fascinada com a forma como os falantes desses grupos se comunicavam e como o cérebro pode se reorganizar quando confrontado com a falta de informações auditivas.
“Há tantas coisas diferentes na linguagem de sinais e na linguagem falada”, diz ela. “Falar em vários idiomas e dialetos enquanto gerencia as nuances emocionais e culturais que o multilinguismo apresenta pode mudar a sua experiência do mundo e de si mesmo.” Operar nessas áreas cria oportunidades de pesquisa em disciplinas tão diversas como neurologia, grandes modelos de linguagem (LLMs), psicologia e políticas públicas.
“Há um trabalho fascinante em andamento em neurolinguística”, observa Honeycutt, “além de tentar compreender melhor as diferenças entre redes neurais, IA e como cada uma processa informações”. Ela queria estudar isso há muito tempo, diz ela. “Quando as pessoas têm que lidar com déficits de linguagem como a afasia, por exemplo, e você está imerso em diversas áreas de investigação para encontrar respostas, você aprende coisas interessantes, como como o cérebro ‘faz’ a linguagem.”
Uma abordagem do MIT para estudar
Honeycutt escolheu o MIT, em parte, porque a especialização em computação e cognição “não period algo que eu pudesse encontrar em outro lugar”. Sua afinidade com matemática e inglês, juntamente com o desejo de seguir o tipo de trabalho em ciência da computação que “centrava as pessoas”, aumentaram a probabilidade de que ela pudesse continuar em suas áreas preferidas de investigação com o apoio do corpo docente do Instituto e de outros alunos.
Ela encontrou a turma 9.59J (Laboratório de Psicolinguística), ministrada pelo professor de ciências do cérebro e cognitivas Ted Gibsonpara ser especialmente esclarecedor. “Isso lançou as bases para o meu trabalho”, diz ela.
Sua decisão de se formar em linguística junto com computação e cognição significou que ela poderia conectar seus interesses em função cerebral e tecnologia com uma abordagem baseada em dados para estudo e processamento de linguagem. “A especialização em linguística destacou o poder do rigor científico para organizar e analisar uma grande quantidade de dados caóticos e centrados no ser humano”, diz ela. Seu curso reforçou o valor de sua decisão.
Honeycutt elogia a liberdade que o foco do MIT no estudo interdisciplinar oferece. “Os pesquisadores estão explorando as diferenças entre os modelos e processamento de linguagem humana e LLM, e muito desse trabalho está acontecendo no MIT”, diz ela. “O MIT oferece uma flexibilidade rigorosa que me permite satisfazer múltiplos interesses acadêmicos.”
É essa flexibilidade que a Honeycutt mais valoriza. “É a única razão pela qual estou no caminho que escolhi”, continua ela, que apresenta foco na aquisição de idiomas, política educacional, possibilidades e limitações computacionais dos LLMs e reforma educacional.
A pesquisa de Honeycutt continuou em uma série de MISTI viagens em 2025. Ela viajou para a África do Sul no verão, onde trabalhou no Comissão Sul-Africana de Direitos Humanosde Campanha “Direito de Ler”. Ela explorou as conexões entre o processamento da linguagem e a função cerebral e apoiou pesquisas para ajudar no desenvolvimento de legislação para ajudar a aumentar a alfabetização entre os sul-africanos.
“A diversidade linguística apresenta desafios significativos na África do Sul”, afirma ela. “Um dos impactos da colonização sobre os indígenas africanos, por exemplo, é que as crianças são muitas vezes expulsas das escolas porque não conseguem usar as línguas que aprendem – como o africâner – com as suas famílias em casa.”
No outono de 2025, ela fez uma viagem MISTI para Edimburgo, na Escócia, onde estudou sociolinguística. Ela aprendeu o valor de considerar abordagens alternativas ao tipo de linguística oferecido no MIT. “A abordagem do MIT à linguística centra as palavras e aborda o seu estudo como um problema matemático, enquanto a sociolinguística inclui um contexto cultural importante”, diz ela. Conectar os dois proporcionou uma abordagem mais completa e holística do trabalho.
Honeycutt valoriza uma abordagem equilibrada em seus estudos, criando tempo para atividades extracurriculares que lhe permitam investigar seus objetivos de pesquisa e criar uma comunidade. “Concluí um estágio político em Washington, DC em 2024”, lembra ela.
Ela é membro de Teta Delta Chiuma fraternidade composta por um grupo diversificado de estudantes de graduação de diversas formações acadêmicas. Ela joga futebol de clube feminino e é um oficial com o Associação de Graduação do MIT. Como co-presidente do Comitê de Serviço Comunitárioela está liderando esforços para criar conexões com estudantes que moram fora do campus.
Honeycutt também é voluntário na Group Constitution College de Cambridge, trabalhando para melhorar os resultados dos alunos com baixo desempenho. Como voluntária, ela é capaz de testar algumas das ideias educacionais que estão sendo desenvolvidas em seu curso. “Quero ajudar os alunos com baixo desempenho da mesma forma que algumas instituições ajudam os alunos com alto desempenho”, diz ela.
O elemento humano
A linguagem molda a forma como seus usuários veem o mundo, de acordo com Honeycutt. “Estou interessada em saber como a linguagem pode restringir o pensamento”, diz ela. O domínio da linguagem também é uma ferramenta valiosa para avaliar a inteligência emocional. “É importante que as pessoas adquiram e compreendam a linguagem na escola”, argumenta ela. “As pessoas devem ter acesso a uma linguagem que lhes permita comunicar eficazmente o que pensam.”
Ter palavras para expressar emoções pode ajudar as pessoas a processá-las, acredita Honeycutt. Isto é importante em áreas como tradução e psicologia, onde as nuances podem ser importantes. Ela também acredita que a leitura e a aquisição da linguagem são ferramentas essenciais para o desenvolvimento de uma autoconsciência eficaz. A linguagem é um meio de pensamento e fornece proteções para melhorar a compreensão.
“O acesso a um grande vocabulário, incluindo palavras para emoções, pode aumentar a sua inteligência emocional”, diz ela.
Com uma base acadêmica sólida focada em cognição, linguagem e IA, Honeycutt planeja prosseguir estudos em direito e política após a formatura. Isso significa cursos de direito e programas de políticas públicas, talvez em uma instituição que ofereça curso duplo.
“Quero estender as oportunidades aos alunos carentes”, diz ela. “Os problemas nos espaços políticos são difíceis, em parte, porque desafiam a fácil categorização e envolvem múltiplas partes interessadas.” A educação, diz Honeycutt, “é um problema divertido para tentar resolver”. Ela pretende apoiar os esforços para promover mudanças duradouras, melhorando a alfabetização, garantindo a diversidade linguística e centrando a ciência e a investigação na elaboração e implementação de legislação eficaz que beneficie os alunos, as instituições, as famílias e as comunidades.
Não existe um único estudo em uma área que responda a todas as perguntas, argumenta Honeycutt. Ao combinar a ciência da função cerebral com os aspectos sociais e matemáticos da linguística, ela pode continuar investigando a linguagem, seu uso e seus impactos nas pessoas e em suas vidas. Não podemos resolver os desafios da educação, melhorar a IA e o acesso a ferramentas habilitadas para IA, e promover o estudo da linguística sem o apoio institucional e comunitário.
“Apoie a pesquisa”, diz Honeycutt. “Não desista de tentar resolver esses problemas.”