Em um salão de convenções escuro em Chicago, no dia 31 de maio, um oncologista de Harvard chamado Brian Wolpin estava em um pódio e com uma voz que parecia estar lendo uma lista telefônica, recitou um conjunto de números que fez uma sala cheia de médicos oncológicos se levantar por 42 segundos. Adam Feuerstein, correspondente de biotecnologia do website de notícias de saúde Stat, que cobre conferências sobre câncer como esta há duas décadas, disse que nunca presenciei nada parecido. Os aplausos duraram tanto que Wolpin, pego de surpresa, improvisou: “Esse tempo não foi incluído na minha palestra”.
O que Wolpin acabara de mostrar aos participantes da reunião anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica (ASCO) period um gráfico de linha simples: um medicamento chamado daraxonrasibe quase dobrou a sobrevida world média em um estudo com 500 pacientes sobre uma forma de câncer de pâncreas avançado previamente tratado. Diretora médica da ASCO, Julie Gralow chamado de resultado não um residence run, mas um “grand slam”. A oncologista de Toronto, Jennifer Knox, chamou isso de “uma virada de jogo”.
Wolpin recebeu uma resposta tão entusiasmada na ASCO porque o câncer de pâncreas está entre os cânceres mais perniciosos e resistentes ao tratamento existentes, matando mais de 50.000 americanos por anoentre eles a Suprema Corte Ruth Bader Ginsburg. O câncer tem um taxa de sobrevivência de cinco anos na baixa adolescência.
Wolpin, que iniciou sua carreira em meados dos anos 2000 no renomado Dana-Farber Most cancers Institute, disse ao Baluarte: “Acho que vi vários pacientes naquele primeiro ano de bolsa que tinham câncer de pâncreas, e todos morreram em três meses. Isso não deveria acontecer aqui, certo? Você deveria ter descoberto isso.” Durante décadas depois do presidente Richard Nixon declarou uma “guerra ao câncer”, mortes continuou a montar e o progresso médico em muitos tipos de cancro permaneceu demasiado limitado.
Mas uma mudança está bem encaminhada. A taxa de mortalidade nos EUA de o câncer caiu 34 por cento desde seu pico de 1991 até 2023, e o relativo de cinco anos sobrevivência para todos os tipos de câncer combinados atingiram 70% para pessoas diagnosticadas entre 2015 e 2021, acima dos 50% na década de 1970. E embora o daraxonrasib tenha sido aplaudido de pé, foi apenas o momento mais barulhento numa semana – e numa década – de vitórias constantes e crescentes sobre o cancro.
O sistema imunológico, apareceu
Um dos principais impulsionadores da mudança é a imunoterapia. Em vez de atacar um tumor diretamente, como faz a quimioterapia convencional, esses tratamentos usam o sistema imunológico do próprio paciente para caçar e matar células cancerígenas. Você pode ver os efeitos poderosos da imunoterapia através do história do ex-presidente Jimmy Carterque foi diagnosticado em 2015, aos 90 anos, com melanoma metastático que se espalhou para o fígado e o cérebro. Isso deveria ter sido um sinal para os editores de jornais atualizarem imediatamente os obituários planejados; no entanto, depois de ser tratado com o medicamento imunoterápico pembrolizumabe, bem como com cirurgia e radiação, Carter viu seus tumores desaparecerem e conseguiu viver mais uma década.
E os cientistas continuam a expandir ainda mais a fronteira. Moderna e Merck relataram que a combinação de um vacina de mRNA personalizada – a tecnologia por trás das injeções contra a Covid, retreinadas no tumor de cada paciente – e um medicamento de imunoterapia (pembrolizumabe) reduziram o risco de recorrência ou morte por melanoma de alto risco em 49% após cinco anos. Em um pequeno e precoce Julgamento do Memorial Sloan Kettering de uma vacina semelhante pareceu ajudar alguns pacientes com câncer de pâncreas a permanecerem livres do câncer por mais tempo após a cirurgia. Sete dos oito pacientes que responderam à vacina ainda estavam vivos quatro a seis anos depois, com um ensaio maior em curso.
UM Julgamento do Memorial Sloan Kettering de uma vacina semelhante em 2024 manteve o cancro do pâncreas afastado em pacientes cujo sistema imunitário respondeu a ela. E para os cancros do sangue, uma única infusão de células imunológicas reprojetadas – chamada terapia com células CAR T – começou a produzir algo que parece próximo da cura: Emily Whitehead, a primeira criança com câncer tratada com CAR T, está agora há mais de uma década livre do câncer e frequentando a faculdade. (EU escreveu com mais detalhes sobre imunoterapia e CAR T no ano passado.)
Do tratamento à prevenção
E as ambições dos cientistas estão a crescer, desde o tratamento do cancro até à sua prevenção antes que comece. Na semana passada, uma equipe liderada por Charles Swanton, do Instituto Francis Crick, relatou que um exame de sangue medindo 14 proteínas, combinado com fatores de risco básicos como idade, tabagismo e doenças pulmonares, poderia ajudar. identificar pessoas com probabilidade de desenvolver câncer de pulmão anos antes do diagnóstico. Eles também encontraram uma pista intrigante em um ensaio clínico mais antigo: um medicamento antiinflamatório pareceu reduzir o risco de câncer de pulmão quase pela metade entre as pessoas com níveis mais elevados de inflamação.
Esta ainda é uma evidência inicial – ainda não há um exame de sangue e um tratamento preventivo que os médicos possam oferecer aos pacientes – mas Swanton comparou-a com a forma como estatinas funcionam para doenças cardíacas. Assim como os testes de colesterol podem prever o risco de doença cardíaca de uma pessoa, e depois podem ser administradas estatinas para reduzir o colesterol, o teste de proteínas identifica o risco de cancro do pulmão e o medicamento anti-inflamatório reduz-o.
E nenhuma história sobre milagres médicos modernos estaria completa sem o aparecimento dos medicamentos GLP-1, que realmente parecem fazer tudo. Um estudo da Universidade da Pensilvânia com mais de 110 mil mulheres, também relatado na reunião da ASCO esta semana, descobriu que tomar Medicamentos GLP-1 como o Ozempic, foi associado a uma incidência cerca de 30% menor de câncer de mama.
Ambas as descobertas são precoces, por isso não devemos esperar grandes mudanças da noite para o dia. Isto levou décadas entre o desenvolvimento de um teste para os níveis de colesterol LDL, a introdução de estatinas e a prova inegável da prevenção de doenças cardíacas. Mas a oncologia está claramente a avançar no sentido de detectar o cancro antes que este se estabeleça, tal como temos com ataques cardíacos.
Os avanços médicos têm um custo literal. Os novos medicamentos são brutalmente caros, com o preço médio mensal de um novo medicamento contra o cancro mais que duplicando entre 2009 e 2019, enquanto cerca de metade dos pacientes e sobreviventes de câncer americanos entrevistados têm que contrair dívidas para pagar o tratamento.
Muitos desses preços elevados eventualmente cairáquando as patentes acabarem e surgirem versões genéricas. Mas uma preocupação maior é que o motor científico que impulsiona estes avanços esteja a ser estrangulado. Quase todos os avanços que mencionei remontam à pesquisa básica financiada pelo governo federal, que o A administração Trump tem atacado implacavelmente.
Em 2025, a administração congelou ou cancelou milhares de doações do Nationwide Institutes of Well being (NIH) e da Nationwide Science Basis (NSF), enquanto os novos prêmios do NIH caíram bilhões de dólares. Congresso mais tarde rejeitado os cortes mais profundos propostos pelo NIH, mas os danos já eram reais: centenas de ensaios clínicos financiados pelo NIH foram interrompidos e os cientistas em início de carreira tornaram-se muito menos propensos a ganhar subvenções importantes. Ao poupar dinheiro com esses cortes, corremos o risco de perder descobertas que salvariam vidas, no preciso momento em que a investigação sobre o cancro está a dar frutos.
O custo dessas vidas tornou-se visceral na reunião da ASCO. No discurso de abertura, o presidente cessante da ASCO, Eric Small falou sobre seu parceiroAmy Lin, oncologista da Universidade de São Francisco São Francisco. Lin morreu em dezembro de câncer de ovário metastático de células clarasuma doença mortal que ainda tem poucas opções de tratamento. Ele trouxe o especialista em luto e autor David Kessler para dar uma palestra sobre cuidados compassivos no ultimate da vida.
Talvez mais do que qualquer outra especialidade médica, o luto e a perda sempre foram uma parte inseparável, embora raramente discutida, da oncologia. Brian Wolpin começou sua carreira observando pacientes pancreáticos morrerem em poucos meses e sentindo-se certo de que isso não deveria acontecer em um lugar como Dana-Farber. A ovação que recebeu foi o som de uma sala percebendo que ele poderia estar certo – que a doença que antes parecia intratável está começando a perder seu terrível poder.
Uma versão desta história apareceu originalmente no boletim informativo Good Information. Inscreva-se aqui!