Os cientistas há muito tentam entender o cérebro humano comparando -o com outros primatas. Os pesquisadores ainda estão tentando entender o que torna nosso cérebro diferente de nossos parentes mais próximos. Nosso Estudo recente Pode ter nos aproximado um passo, adotando uma nova abordagem – comparando a maneira como os cérebros estão conectados internamente.
O paleontólogo vitoriano Richard Owen argumentou incorretamente que o cérebro humano period o único cérebro a conter uma pequena área chamada hipocampo menor. Ele alegou que o tornou único entre o reino animal, e argumentou que o cérebro humano não estava claramente relacionado a outras espécies. Aprendemos muito desde então sobre a organização e a função do nosso cérebro, mas ainda há muito o que aprender.
A maioria dos estudos Comparando o cérebro humano com o de outras espécies Concentre -se no tamanho. Esse pode ser o tamanho do cérebro, o tamanho do cérebro em relação ao corpo ou o tamanho de partes do cérebro para o resto. No entanto, medidas de tamanho não nos dizem nada sobre a organização interna do cérebro. Por exemplo, embora o enorme cérebro de um elefante Contém três vezes mais neurônios que o cérebro humano, estes estão predominantemente localizados no cerebelo, não no neocórtex, que é comumente associado a habilidades cognitivas humanas.
Até recentemente, estudar a organização interna do cérebro period um trabalho minucioso. O advento de Técnicas de imagem médicano entanto, abriu novas possibilidades para Olhe dentro do cérebro de animais rapidamente, em grande detalhe e sem prejudicar o animal.
Nossa equipe usou dados de ressonância magnética disponível ao público, as fibras que conectam partes do córtex do cérebro. A comunicação entre as células cerebrais corre ao longo dessas fibras. Isso custa energia e o cérebro de mamíferos é, portanto, relativamente escassamente conectado, concentrando comunicações por algumas vias centrais.
As conexões de cada região do cérebro nos dizem muito sobre suas funções. O conjunto de conexões de qualquer região cerebral é tão específico que as regiões do cérebro têm um Impressão digital de conectividade exclusiva.
Em nosso estudo, comparamos essas impressões digitais de conectividade em todo o cérebro de macacos humano, chimpanzé e macaco. O chimpanzé é, juntamente com o Bonobo, nosso parente mais próximo. O macaco macaco é o primata não humano mais conhecido pela ciência. Comparar o cérebro humano a ambas as espécies significava que não só poderíamos avaliar quais partes do nosso cérebro são exclusivas para nós, mas também quais partes provavelmente serão patrimoniais compartilhadas com nossos parentes não humanos.
Muito do Pesquisa anterior Na singularidade do cérebro humano, focou -se no córtex pré -frontal, um grupo de áreas na frente do nosso cérebro ligado a pensamentos e decisões complexos. De fato, descobrimos que aspectos do córtex pré -frontal tinham uma impressão digital de conectividade no humano que não conseguimos encontrar nos outros animais, principalmente quando comparamos o humano ao macaco macaco.
Um valor mais alto significa que o cérebro é mais diferente. Jneurosci/Rogier Mars e Katherine Bryant, CC by-nc-nd
Mas as principais diferenças que encontramos não estavam no córtex pré -frontal. Eles estavam no lobo temporal, uma grande parte do córtex localizada aproximadamente atrás da orelha. No cérebro de primatasesta área é dedicada ao profundo processamento de informações de nossos dois principais sentidos: visão e audição. Um dos achados mais dramáticos foi na parte média do córtex temporal.
A característica que impulsionava essa distinção foi o fascículo arqueado, um trato da substância branca que conecta o córtex frontal e temporal e tradicionalmente associada ao processamento da linguagem em humanos. A maioria, se não todos os primatas têm um arqueado fascículo Mas é muito maior no cérebro humano.
No entanto, descobrimos que o foco apenas na linguagem pode ser muito estreito. As áreas do cérebro que estão conectadas através do fascículo arqueado também estão envolvidas em outras funções cognitivas, como integrar informações sensoriais e processamento de comportamento social complexo. Nosso estudo foi o primeiro a descobrir que o fascículo Arcate está envolvido nessas funções. Esse perception ressalta a complexidade da evolução do cérebro humano, sugerindo que nossas habilidades cognitivas avançadas surgiram não de uma única mudança, como pensavam os cientistas, mas através de várias mudanças inter -relacionadas na conectividade cerebral.
Embora o fasciculus arqueado médio seja um ator -chave no processamento da linguagem, também encontramos diferenças entre as espécies em uma região mais na parte de trás do córtex temporal. Esta área de junção temporoparietal é crítica em Processando informações sobre outroscomo entender as crenças e intenções dos outros, uma pedra angular da interação social humana.
Nos seres humanos, essa área do cérebro tem conexões muito mais extensas com outras partes da informação visible complexa de processamento cerebral, como expressões faciais e pistas comportamentais. Isso sugere que nosso cérebro está conectado a lidar com um processamento social mais intrincado do que o de nossos parentes de primatas. Nosso cérebro está ligado para ser social.
Essas descobertas desafiam a idéia de um único evento evolutivo que impulsiona o surgimento da inteligência humana. Em vez disso, nosso estudo sugere que a evolução cerebral aconteceu nas etapas. Nossas descobertas sugerem que as mudanças na organização do córtex frontal ocorreram nos macacos, seguidos por mudanças no córtex temporal na linhagem que leva aos seres humanos.
Richard Owen estava certo sobre uma coisa. Nossos cérebros são diferentes dos de outras espécies – em uma extensão. Temos um cérebro de primatas, mas está ligado para nos tornar ainda mais sociais do que outros primatas, permitindo -nos nos comunicar através da linguagem falada.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Inventive Commons. Leia o Artigo unique.