Um comitê do Senado dos EUA instruiu a NASA a começar a trabalhar em uma base lunar “assim que for praticável”. De acordo com a legislação apresentada pelos legisladores do Senado, o posto avançado serviria como laboratório científico e campo de provas, onde os astronautas desenvolveriam as capacidades para viver e trabalhar fora da órbita da Terra.
Um recente ordem executiva emitido pela Casa Branca orienta a NASA a estabelecer os elementos iniciais de um base lunar permanente até 2030.
Desde 2017, Ártemis tem sido o programa liderado pela NASA que trabalha para uma presença humana sustentada na lua. Este ano, enviará astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em mais de meio século. E seguindo um abalo de Ártemis anunciada no closing de fevereiro, a agência espacial planeja aumentar significativamente a frequência das missões Artemis e devolver os humanos à superfície lunar em 2028.
Uma votação decidirá agora se a legislação do Senado, conhecida como Lei de Autorização da NASA de 2026é repassado ao Congresso, onde segunda fatura também está circulando. Os projetos de lei, que detalham o financiamento deste ano para programas específicos da NASA, serão reconciliados e votados em ambas as casas para se tornarem lei.
Subjacente a algumas das mudanças anunciadas está uma preocupação cada vez maior no Congresso e na atual administração sobre o desafio que as potências rivais representam à liderança dos EUA no espaço. Um posto avançado lunar chinês-russo conhecido como Estação Internacional de Pesquisa Lunar está em desenvolvimento.
Um resumo de uma página que acompanha o projecto de lei do Senado apela a uma base dos EUA “para que possamos chegar lá antes dos chineses” e para “dominar a Lua, controlar o terreno estratégico no espaço e escrever as regras do século XXI”.
Seleção de native
O habitat americano estará localizado no pólo sul da Lua, um native estrategicamente importante que abriga recursos valiosos como água gelada. A água poderia apoiar sistemas de habitação em um posto avançado lunar e ser transformado em propulsor de foguete para exploração posterior.
A localização exacta da base dependerá do terreno, da quantidade de luz photo voltaic que o native recebe, do quão extremas são as temperaturas, da facilidade com que os astronautas conseguem comunicar com a Terra e do seu acesso a recursos como a água. A borda de uma depressão de 21 quilômetros de largura conhecida como Cratera Shackleton (que pode conter abundantes depósitos de gelo) e uma montanha de topo plano chamada Mons Mouton estão entre os principais candidatos. As principais localizações combinam vários fatores favoráveis.
Em altas latitudes, como nos pólos lunares, as bordas elevadas das crateras podem receber iluminação photo voltaic quase constante. Isto os torna mais favoráveis termicamente do que muitos locais no equador, proporcionando um fornecimento consistente de energia photo voltaic. No entanto, o valor estratégico destes locais reside nas chamadas regiões permanentemente sombreadas (PSRs). Acredita-se que estas crateras de impacto, intocadas pela luz photo voltaic durante milhares de milhões de anos, contenham os depósitos de água gelada.
Embora o pólo sul proceed a ser o foco principal nas próximas missões, outros alvos perto do equador, como Marius Hills e Mare Tranquillitatis, oferecem vantagens alternativas. Estas regiões apresentam enormes tubos de lava subterrâneos formados por atividades vulcânicas antigas que podem atuam como escudos naturais contra a radiação photo voltaic e bombardeios de micrometeoritos. Eles poderiam isolar postos avançados humanos contra oscilações extremas de temperatura de 127° Celsius a -173° Celsius.
O inside dos tubos de lava lunares é estima-se que permaneça a cerca de 17° Celsius durante todo o ano, tornando-os locais ideais para bases humanas. No entanto, ao contrário dos pólos lunares, a água nestas regiões é normalmente preso como moléculas dentro contas de vidro vulcânico ou minerais. A extracção desta água para sustentar as actividades humanas exigiria aquecimento intensivo e um desenvolvimento tecnológico significativo.
Astronautas europeus exploram um tubo de lava nas Ilhas Canárias. Enormes tubos de lava na Lua poderiam proteger os habitats humanos da radiação e dos micrometeoróides. Crédito da imagem: ESA-L. Ricci
Alimentando um posto avançado
O ciclo dia-noite da lua significa que um determinado ponto na superfície lunar vê cerca de 14 dias terrestres de luz diurna contínua, seguidos por 14 dias de escuridão. Embora a energia photo voltaic seja um ponto de entrada viável, ela não pode sustentar uma presença humana permanente durante a gélida noite lunar. Para cumprir o mandato de 2030 para uma “presença sustentada”, a NASA e o Departamento de Energia estão a desenvolver reactores de fissão nuclear como uma fonte potencial de energia.
Eles têm trabalhado Reatores da classe de 40 quilowatts que são projetados para serem lançados da Terra em estado inerte e ativados na chegada. Para proteger a tripulação da radiação, os reatores provavelmente serão colocados à distância ou enterrados no regolito lunar (solo), que serve como escudo pure contra radiação.
Engenheiros da NASA e da Administração Nacional de Segurança Nuclear baixam a parede da câmara de vácuo em torno de um reator de fissão de demonstração. Crédito da imagem: Laboratório Nacional de Los Alamos
A implantação de reactores de fissão lunar levanta questões práticas de governação ao abrigo da legislação espacial internacional existente. O conjunto de regras liderado pelos EUA para operar no espaço, conhecido como os Acordos de Artemisestabelece um quadro para a cooperação pacífica.
Apela à transparência sobre as actividades das agências espaciais na superfície e propõe zonas de segurança em torno da infra-estrutura nuclear. No entanto, esta abordagem entra em conflito com a Tratado do Espaço Exterior de 1967que garante o direito de todas as nações de terem acesso irrestrito a todas as áreas dos corpos celestes.
Dado que a segurança energética é um forte pré-requisito para sistemas habitacionais bem-sucedidos, existe uma clara necessidade de governação do armazenamento e eliminação dos materiais utilizados para a fissão nuclear na superfície lunar.
Montagem Inicial
Uma base lunar provavelmente seria construída em etapas. As primeiras missões utilizariam satélites e veículos autónomos para estudar a superfície lunar, identificar áreas ricas em recursos e confirmar a presença de água. No cronograma de 2030, missões robóticas poderiam ser enviadas antecipadamente para preparar locais de pouso, nivelando o solo e derretendo a superfície empoeirada em plataformas de pouso mais duras. Isso ajudaria a reduzir os danos causados pela poeira lunar altamente abrasiva levantada durante os pousos.
Os próprios habitats provavelmente seriam construídos conectando diferentes módulos – um pouco como a Estação Espacial Internacional. Os projetos atuais favorecem módulos que podem ser reduzidos em tamanho para transporte e expandidos após o pouso. Uma maneira de fazer isso é com estruturas infláveis.
Habitats expansíveis poderiam ser implantados na Lua antes de estruturas mais permanentes. Crédito da imagem: NASA/Invoice Ingalls
Mais tarde, arquiteturas mais permanentes poderão usar microondas ou lasers para sinterizar ou derreter o regolito lunar em estruturas sólidas. Isto criaria conchas protetoras em torno dos módulos de base para protegê-los contra micrometeoritos e radiação cósmica.
A lua serve como um teste para os sistemas de suporte de vida, energia e robótica necessários para apoiar missões humanas em Marte e outros destinos no espaço profundo.
As implicações fiscais das operações sustentadas na superfície lunar também exigem uma avaliação mais realista do financiamento. Com o orçamento principal da NASA permanecendo praticamente estável, a maior cadência (frequência) das missões lunares descritas nas mudanças da NASA para Artemis aumentaria a pressão sobre os recursos da agência.
Isto pode intensificar a concorrência com as prioridades científicas e de observação da Terra existentes, mas também reforça a necessidade de uma maior participação comercial e de partilha internacional de custos. Se estas pressões financeiras puderem ser geridas de forma eficaz, o legado a longo prazo das operações sustentadas na superfície lunar poderá constituir um quadro mais duradouro para o financiamento. exploração espacial.
A próxima década testará não só a nossa capacidade de operar durante a noite lunar, mas também a nossa capacidade de construir os quadros logísticos, jurídicos e cooperativos necessários para uma presença humana duradoura fora da Terra.
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