Os humanos estão indo para o polo sul da lua. É assim que eles vão dirigir até lá


Em 2030, cerca de daqui a seis anos, astronautas americanos retornarão à superfície da lua. Quando pousarem, enfrentarão o mesmo desafio que milhões de adolescentes recém-licenciados no mundo todo: eles precisarão de uma viagem agradável.

A missão lunar, chamada Ártemis Vestá programado para enviar dois astronautas à superfície lunar para conduzir seis dias de experimentos científicos no polo sul da lua. Para fazer o trabalho, NASA está encomendando a eles um conjunto de rodas — ênfase em rodas.

Nesta primavera, a NASA anunciou que três grupos foram selecionados para realizar estudos de um ano sobre o que será necessário para desenvolver um Veículo de Terreno Lunar, ou LTV. Os grupos, dois dos quais são um consórcio de empresas, incluíam duas empresas de pneus: Goodyear e Michelin. O outro concorrente, Venturi Astrolab, estreou seu próprio design de roda lunar.

O finalista do contrato provavelmente será anunciado em cerca de um ano, e quem quer que projete o LTV enfrentará alguns desafios sérios. A NASA pediu que o rover não apenas esteja pronto para rolar com dois astronautas a bordo, mas também para ficar na lua por anos para realizar experimentos científicos e trabalho comercial, mesmo sem a presença de humanos.

Os humanos estão indo para o polo sul da lua. É assim que eles vão dirigir até lá

Empresas concorrentes que desenvolvem pneus lunares estão convergindo para projetos sem ar.

FOTOGRAFIA: VENTURI, MICHELIN E BRIDGESTONE PRESS

Coloque seus pneus de borracha padrão na lua — especialmente em seu polo sul no meio da noite lunar, onde as temperaturas podem chegar a -300 graus Fahrenheit — e nada de bom acontecerá. Os pneus afundarão no solo lunar solto, e a intensa radiação photo voltaic na lua, que não tem uma atmosfera protetora, começará instantaneamente a quebrar a borracha. Então o frio extremo congelará os pneus, tornando-os incapazes de deformar ou comprimir, e tornando-os mais difíceis de rolar. Eles ficarão quebradiços e quebrarão.

Os problemas só pioram com o tempo. O solo da lua, ou regolito lunar, é extremamente abrasivo, diz Florian Vilcot, especialista em inovação e designer da Michelin. Essa abrasividade ameaça rasgar rapidamente qualquer materials não equipado. Isso é particularmente importante para o LTV porque a Michelin está projetando um pneu para durar 10 anos e viajar mais de 6.200 milhas. (Em comparação, os veículos lunares ou “buggies lunares” envolvidos nas missões Apollo no início dos anos 1970 viajaram cerca de 18 milhas cada.)

Além disso, os documentos da NASA que descrevem as especificações necessárias dos LTVs observam que, embora a agência não plano para o veículo saltar, “haverá momentos não planejados” em que uma roda pode ter que deixar a superfície da lua.

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