Pesquisadores da Universidade de Leiden criaram microrobôs impressos em 3D com apenas dezenas de micrômetros de comprimento que podem nadar, sentir o ambiente ao seu redor e contornar obstáculos sem quaisquer sensores, software program ou controle externo. As descobertas foram publicado 27 de março de 2026 em PNAS.
A professora Daniela Kraft e o pesquisador Mengshi Wei projetaram os robôs como estruturas flexíveis em forma de corrente compostas de segmentos conectados, cada elemento medindo apenas 5 micrômetros de diâmetro, com juntas de barra tão finas quanto 0,5 micrômetros. Para colocar isso em contexto, um fio de cabelo humano tem de 70 a 100 micrômetros de espessura. As estruturas foram impressas em uma microimpressora Nanoscribe 3D, que a equipe observa estar imprimindo no limite do que é tecnicamente possível.
O comportamento dos robôs emerge inteiramente da sua forma. Quando um campo elétrico é ligado, as correntes começam a se mover a cerca de 7 micrômetros por segundo. Kraft disse que o que surpreendeu a equipe foi o constante ciclo de suggestions entre forma e movimento: “a forma influencia o modo como ela se transfer, e seus movimentos, por sua vez, alteram sua forma”. Isso significa que não são necessários componentes eletrônicos microscópicos para dar ao dispositivo o que ela chama de habilidades inteligentes.
Os testes da equipe revelaram um comportamento que parece surpreendentemente animal. Quando um robô fica lento ou parado, diz Wei, “ele começa a balançar a cauda como se quisesse se libertar”, porque os segmentos traseiros continuam tentando se impulsionar para frente. Ao atingir um obstáculo, ele procura automaticamente outra rota. Dois robôs que se encontram se afastam sem qualquer coordenação. Eles também podem empurrar objetos que bloqueiam seu caminho.
A inspiração para o design veio de minhocas e cobras, que remodelam continuamente seus corpos para se movimentarem pelos ambientes. Até agora, explica Kraft, os microrobôs eram “pequenos e rígidos ou grandes e flexíveis”. Ser pequeno e flexível no mesmo dispositivo period a peça que faltava.
Kraft disse que o próximo passo é entender exatamente como o comportamento dinâmico surge: ‘Esse conhecimento nos ajudará a desenvolver microrobôs e dispositivos mais avançados, mas também a compreender melhor a física dos micronadadores e organismos biológicos.’ A equipe vê aplicações potenciais na administração direcionada de medicamentos, procedimentos médicos minimamente invasivos e diagnósticos.
Fonte: universiteitleiden.nl