Rins super-resfriados
Para testar o seu dispositivo, Powell Palm e os seus colegas removeram primeiro rins únicos de porcos. Os órgãos foram lavados com a mesma solução comumente usada para remover o sangue, assim como acontece com os órgãos transplantados. A equipe então manteve alguns rins em gelo por duas ou 24 horas, para imitar as condições padrão usadas no transplante humano. Eles também colocaram alguns dos rins removidos no dispositivo por 24, 48 ou 72 horas.
Os rins armazenados foram então transplantados de volta para os porcos doadores originais. O segundo rim de cada porco foi removido no mesmo procedimento, deixando cada animal apenas com o rim que havia sido armazenado e reimplantado.
Depois que os rins super-resfriados de 24 horas foram transplantados, eles imediatamente começaram a produzir urina – uma indicação importante de que estavam funcionando. Os membros da equipe também mediram outros marcadores da função renal e descobriram que os órgãos pareciam estar funcionando normalmente cerca de 10 dias após o transplante.
CORTESIA RONALD SELLERS, POWELL-PALM LAB, TEXAS A&M UNIVERSITY
Isso é mais lento do que os rins armazenados em gelo por duas horas, mas muito mais rápido do que os rins mantidos no gelo por 24 horas, diz Powell Palm.
Os órgãos que foram mantidos super-resfriados por 48 e 72 horas tiveram desempenho semelhante, diz ele. “Mesmo em três dias – o triplo do padrão clínico – estamos obtendo uma recuperação mais rápida do que… (o que tem sido) o padrão ouro nas últimas três décadas”, diz ele. “Então, estamos muito, muito entusiasmados com isso.”
“É impressionante”, diz Heidi Yeh, cirurgiã de transplantes do Mass Basic Brigham for Kids, que também pesquisa tecnologias de preservação de órgãos. “Muitas vezes, os rins que foram armazenados por 48 horas (em outros estudos) demoram uma ou duas semanas antes de começarem a funcionar novamente.”
Órgãos que crescem
Os órgãos super-resfriados também parecem funcionar bem a longo prazo. Durante um período de 30 dias, os porcos cresceram cerca de 30% – e os rins cresceram com eles, quase duplicando de tamanho para compensar tanto o crescimento dos porcos como a falta de um segundo rim. A equipe monitorou um dos porcos por 200 dias antes de retirar e analisar seu rim. Mesmo nessa altura o órgão parecia saudável, diz Powell Palm. Ele e seus colegas apresentaram as descobertas no Congresso Americano de Transplante em Boston no mês passado.
No início deste ano, pesquisadores no Canadá mostraram que também podiam resfriar rins de porco a temperaturas abaixo de zero e transplantá-los em porcos. O protocolo da equipe incluía o uso de crioprotetor, e os órgãos eram armazenados por até 48 horas antes de serem transplantados em porcos. Esses órgãos sobreviveram por uma semana.