M SCOTT BRAUER
Afinal, Love e seus colegas criaram um novo método para produzir lotes de certos tipos de drogas. Isso é manufatura; é uma inovação que leva diretamente à produção, e o pequeno tamanho da operação significa que não será enviado para o exterior. E, como Love gosta de salientar, a inovação da sua equipa não é o primeiro caso de utilização de células vivas para fabricar um produto para consumo próximo. Sua cervejaria artesanal native é, na verdade, um fabricante de tamanho modesto que também não enviará seus empregos para o exterior.
“A geração emergente da indústria transformadora tem este novo equilíbrio entre automação (máquinas, robôs), trabalho humano, software program e dados.”
João Hart
“A inovação pode vir de qualquer lugar”, diz Love. “O que você realmente precisa é de acesso à produção. Isso é algo em que Suzanne vem pensando há muito tempo: essa proximidade. A mesma coisa pode acontecer na biofabricação. Se eu tiver uma ótima ideia para um novo medicamento, produto alimentício ou novo materials, se tiver que despachá-lo para algum lugar para descobrir se consigo fabricá-lo ou não, perco tempo, perco impulso, perco financiamento. Preciso que a produção esteja tremendous próxima.”
A nova manufatura pode assumir diversas formas e, sim, pode incluir robôs e outras formas de automação. A questão é complexa. Os robôs substituem os trabalhadores, no seu conjunto. Mas se aumentarem a produtividade, as empresas que são pioneiras na adopção de robôs crescem mais do que outras empresas e empregam mais pessoas, como demonstraram estudos económicos em França, Espanha e Canadá. A aposta é que uma implantação sensata de robôs leve a um maior crescimento geral. Entretanto, as empresas norte-americanas adicionaram mais de 34.000 robôs aos locais de trabalho em 2024; A China adicionou quase 300.000. Berger espera que as empresas norte-americanas não sejam retardatárias em termos tecnológicos, pois isso poderia levar a um declínio ainda mais acentuado no sector industrial. Em vez disso, ela incentiva os fabricantes a usar robôs de forma produtiva para se manterem à frente da concorrência.
“A geração emergente de manufatura tem esse novo equilíbrio entre automação (máquinas, robôs), trabalho humano e software program e dados”, diz Hart. “Acho que muitas das oportunidades interessantes na produção vêm da combinação dessas capacidades para melhorar a produtividade, melhorar a qualidade e tornar a produção mais flexível.”
Outra forma de nova produção pode acontecer em empresas que, tal como as antigas corporações de peso, vêem valor em manter a investigação e o desenvolvimento internamente. No evento de lançamento da Initiative for New Manufacturing, em maio, um dos palestrantes foi JB Straubel, fundador da Redwood Supplies, que recicla baterias recarregáveis. A empresa descobriu como extrair materiais como cobalto, níquel e lítio, que normalmente são extraídos. Para isso, a empresa teve de desenvolver uma variedade de novos processos industriais – mais uma vez, uma das chaves para revitalizar a produção aqui.
“Quer você esteja construindo uma nova máquina ou experimentando um novo processo… adquirir uma nova tecnologia é uma das maneiras mais importantes de uma empresa inovar”, diz Berger. Embora reconheça que “a inovação é arriscada e nem tudo dá certo”, ela ressalta que “um foco único na otimização (nas empresas) não nos serviu bem”.
Histórias de sucesso de fabricação
O futuro da indústria transformadora nos EUA pode, portanto, assumir muitas formas. Mas Berger, quando visita fábricas, fica constantemente impressionada com as máquinas antigas frequentemente expostas. Ela conta a história de um fabricante que visitou nos últimos anos e que não apenas usa fresadoras fabricadas durante a Segunda Guerra Mundial, mas as compra quando outras empresas do setor as descartam.
“Se você tiver todo o equipamento antigo, sua produtividade será baixa, seus lucros serão baixos, você precisará de trabalhadores pouco qualificados e só conseguirá pagar salários baixos”, diz ela. “E cada uma dessas características reforça as outras. É como uma armadilha sem saída.”