Como muitas outras operadoras de “cabo”, a Optimum Communications possui uma abordagem multifacetada para a rede de acesso.
Durante anos, a Optimum (anteriormente conhecida como Altice USA) tem sido agressiva com a fibra, sobrecarregando a sua rede híbrida de fibra/coaxial (HFC) com fibra até às instalações (FTTP) em porções crescentes da sua presença em Nova Iorque, Connecticut e Nova Jersey. Em boa parte dos antigos mercados da Cablevision Techniques, a empresa oferece velocidades simétricas de até 8 Gbit/s.
Em sua presença mais rural e ocidental, incluindo muitos sistemas que faziam parte do Suddenlink, a Optimum está focada em atualizações de rede DOCSIS 3.1.
A virtualização entra na mistura
Embora ambas as opções de acesso forneçam as velocidades e os feeds que a maioria dos clientes precisa hoje, a Optimum está começando a analisar com atenção a virtualização na rede de acesso. Um objetivo é verificar se a mudança melhorará as operações de sua rede HFC, não apenas para aumentar a velocidade, mas também para proporcionar melhor confiabilidade para sua rede FTTP em expansão.
“A confiabilidade tende a ser, em geral, um pouco melhor (com FTTP) porque você não tem tantos dispositivos ativos” como os presentes no HFC, disse Nate Edwards, COO da Optimum. “Muito disso está relacionado ao poder.”
COO da Optimum Communications, Nate Edwards. (Fonte: Optimum Communications)
Para melhorar as operações de sua rede HFC, a Optimum está atualizando para uma arquitetura de acesso distribuído (DAA) e implantando um sistema de terminação de modem a cabo digital (vCMTS) baseado na plataforma de banda larga cOS da Harmonic em seus sistemas de West Virginia, onde investimentos recentes desempenharam um papel importante no aumento das velocidades de downstream para cerca de 2 Gbit/s.
A Optimum também está usando a plataforma Harmonic em outros lugares, mas a implantação na Virgínia Ocidental – sua primeira implementação em larga escala do cOS – colocará a operadora em posição de reduzir pela metade o número de headends na Virgínia Ocidental.
“À medida que virtualizamos os headends, agora você começa a reduzir a distância entre a fibra e o HFC em termos de confiabilidade, porque não há tantas peças móveis”, disse Edwards. “Chegamos ao ponto em que (a diferença) é mínimo?”
Responder a essa pergunta estará entre os aspectos em que a Optimum se concentrará na implantação, e a empresa planeja usar seu aprendizado para determinar como virtualizar segmentos adicionais da rede de acesso no futuro.
Mais opcionalidade
Notavelmente, a plataforma de virtualização que está sendo implantada na Virgínia Ocidental pode suportar HFC e FTTP, de modo que poderia fornecer um segmento operacional comum que una os tipos de redes de acesso. E emparelhar um vCMTS com nós DAA também oferece alguma flexibilidade adicional, pois permite que as operadoras implantem fibra para casa (FTTH) de maneira direcionada e sob demanda.
“A parte interessante para nós é que você pode entregar XGS-PON e DOCSIS simultaneamente no mesmo nó”, disse Edwards. “Isso lhe dá muita flexibilidade como operador… Você não precisa construir (FTTP) para cada casa. Você pode construir onde a demanda exigir.”
Embora a superconstrução de fibra e a conversão de clientes HFC para a rede FTTP continuem sendo peças-chave da estratégia de rede da empresa, as ações da Optimum na Virgínia Ocidental sinalizam que a operadora acredita que DOCSIS e HFC ainda têm gás no tanque.
Ótimo, que está no no meio de uma reviravolta e tentando retornar ao crescimento da banda larga, não tem planos imediatos de atualizar suas redes HFC para DOCSIS 4.0. Mas está de olho no potencial de DOCSIS 3.1+o que permite que as operadoras aumentem as velocidades downstream para cerca de 8 Gbit/s, abrindo canais adicionais de multiplexação por divisão de frequência ortogonal (OFDM).
“Quando você olha para o potencial, acho que veremos velocidades em HFC que surpreenderão as pessoas… Temos a flexibilidade para chegar a multi-show em HFC muito rapidamente”, disse Edwards, observando que a Optimum gosta dos benefícios de custo/desempenho que pode obter com atualizações de DOCSIS.
“As velocidades serão mais consistentes nas diferentes plataformas… assim como a confiabilidade”, acrescentou Edwards. “A virtualização pode nivelar o campo de jogo.”
Aproveitando mais o HFC
Edwards está entusiasmado com o trabalho em andamento para aproveitar ainda mais o HFC. No outono passado, CableLabs anunciado que uma nova especificação de padrões chamada DOCSIS 4.0 “anexo opcional” se concentrará na mudança do espectro para 3 GHz e atingirá velocidades de cerca de 25 Gbit/s. CableLabs também está considerando uma expansão para 6 GHz e velocidades de 50 Gbit/s em HFC.
“Esse também é um desenvolvimento muito emocionante”, disse Edwards.
Mas no Nordeste, onde a Optimum enfrenta a Verizon, a operadora continuará avançando com atualizações de rede de fibra e transferindo mais clientes para fibra.
“Se tivermos uma rede dupla, queremos migrar o maior número possível de clientes e o mais rápido possível”, disse Edwards.
Sob um plano apresentado em fevereiro passadoa Optimum planeja oferecer velocidades multi-gigabit para 65% de sua área ocupada até 2028.
A Optimum, que investiu cerca de US$ 143 milhões em atualizações de rede no ano passado, construiu FTTP para cerca de 3,1 milhões de residências até agora – aproximadamente 50% de sua área ocupada. A operadora oferece atualmente 1 Gig ou mais em 96% de toda a sua cobertura de rede. Essas estatísticas serão atualizadas em 7 de maio, quando a Optimum reportar os resultados do primeiro trimestre de 2026.