A tinta spray é tão bom hoje em dia, mas você ainda precisa comprar latas individuais nas cores específicas que deseja. Se você precisar de muitas cores, terá que comprar, armazenar e carregar um monte de latas. Sandesh Manik queria um tipo de sistema de mistura de cores em tempo actual para tinta spray e dar vida a isso exigiu alguma engenharia insana.
O conceito de alto nível é simples: misture tinta spray sob demanda para produzir qualquer cor desejada. As impressoras já fazem isso, assim como as máquinas de mistura de tintas nas lojas de ferragens. Mas fazer isso com tinta spray à base de aerossol traz desafios únicos. Como você controla o fluxo de cada lata com precisão? Como você mistura “canais” de cores suficientemente? Como você evita o entupimento? Manik teve que descobrir como resolver todos esses problemas.
O artigo de Manik é ótimo porque cobre tanto suas soluções quanto as falhas que ele experimentou ao longo do caminho. Uma ideia fracassada, por exemplo, foi usar canais microfluídicos para controlar o fluxo e misturar a tinta. Mas isso não funcionou porque as latas de tinta spray têm pressão variável, então Manik mudou para mangueiras com válvulas para “pulsar” a tinta em rajadas curtas para misturar.
Isso, no entanto, trouxe um problema próprio: válvulas prontas para uso expuseram mecanismos internos que ficam entupidos com tinta. Por isso, Manik desenvolveu suas próprias válvulas que funcionam apertando as mangueiras. Alavancas especiais de alternância mantêm os bicos das latas abaixados, permitindo o fluxo sempre que as válvulas estão abertas. Os quatro tubos de entrada então se unem em um tubo de saída de sinal, que é espalhado através de um bico atomizador ao pressionar um botão.
O último grande desafio foi selecionar as proporções dos canais de cores e controlar a abertura das válvulas de acordo. Um Arduino Nano cuida do sincronismo da válvula e Manik originalmente usava um aplicativo Bluetooth para a interface do usuário, mas descobriu que period difícil de usar durante a pintura. Então, ele mudou para um painel de controle analógico simples com potenciômetros e botões. É fácil de operar usando luvas e pintando.
O sistema completo, chamado Spectrum, não terá o tipo de precisão de cores que esperamos da impressão CMYK profissional. Mas mistura as cores muito bem e dá ao usuário a capacidade de escolher qualquer matiz que desejar.