
Nos últimos anos, o Árctico tornou-se um íman para ansiedade em relação às mudanças climáticascom cientistas nervosos monitorando a camada de gelo da Groenlândia para sinais de derretimento e inquietação desenfreado demais degradação ambiental. Nem sempre foi assim.
No auge da Guerra Fria, na década de 1950, enquanto o medo do Armagedom nuclear pairava sobre os cidadãos americanos e soviéticos, cientistas e engenheiros idealistas viam a vasta região do Ártico como um lugar de potencial ilimitado para criar um novo futuro ousado. A Groenlândia surgiu como o campo de provas mais tentador para suas pesquisas.
Cientistas e engenheiros trabalhando para e com o exército dos EUA elaboraram uma onda de projetos audaciosos para regiões frias — alguns inovadores, muitos cuspidos e a maioria rapidamente abandonada. Eles eram coisas de ficção científica: descartar resíduos nucleares deixando-os derreter através do gelo; mover pessoas, suprimentos e mísseis abaixo do gelo usando metrôs, alguns talvez movidos a energia atômica; testar hovercrafts para passar por fendas intransponíveis; fazer móveis a partir de uma mistura congelada de gelo e solo; e até mesmo construir uma cidade movida a energia nuclear sob a camada de gelo.
Hoje, muitas das suas ideias e os sonhos febris que as geraram sobrevivem apenas nas páginas amareladas e nas capas de revistas como “REAL: a revista emocionante PARA HOMENS” e dezenas de relatórios técnicos obscuros do Exército.
Karl e Bernhard Philberth, tanto físicos quanto padres ordenadosachavam que a camada de gelo da Groenlândia seria o repositório perfeito para resíduos nucleares. Não todos os resíduos — primeiro eles reprocessariam o combustível usado do reator para que os nuclídeos de vida longa fossem reciclados. Os radionuclídeos restantes, em sua maioria de vida curta, seriam fundidos em vidro ou cerâmica e cercados por alguns centímetros de chumbo para transporte. Eles imaginaram vários milhões de bolas medicinais radioativas com cerca de 16 polegadas de diâmetro espalhadas por uma pequena área da camada de gelo (cerca de 300 milhas quadradas) longe da costa.
Como as bolas eram tão radioativas e, portanto, quentes, elas derretiam no gelo, cada uma com a energia de um pouco menos de duas dúzias de lâmpadas incandescentes de 100 watts — um salto razoável em relação à experiência de Karl Philberth em projetar brocas de gelo aquecidas que funcionava derretendo seu caminho através de geleiras. A esperança period que, quando o gelo carregando as bolas emergisse na costa milhares ou dezenas de milhares de anos depois, a radioatividade já tivesse decaído. Um dos físicos relatou mais tarde que a ideia lhe foi mostrada por Deus, em uma visão.

Claro, o plano tinha muitas incógnitas e levou a discussões acaloradas em reuniões científicas quando foi apresentado — o que, por exemplo, aconteceria se as bolas fossem esmagadas ou pegas em fluxos de água derretida perto da base da camada de gelo. E as bolas radioativas aqueceriam o gelo tanto que o gelo fluiria mais rápido na base, acelerando a viagem das bolas para a costa?
Desafios logísticos, dúvidas científicas e políticas afundaram o projeto. Produzir milhões de bolas de vidro radioativas ainda não period prático, e os dinamarqueses, que na época controlavam a Groenlândia, nunca se interessaram em permitir o descarte de lixo nuclear no que viam como sua ilha. Alguns céticos até se preocuparam com as mudanças climáticas derretendo o gelo. No entanto, os Philberths fizeram visitas à camada de gelo e publicaram artigos revisados por pares artigos científicos sobre seu sonho de desperdício.