Califórnia dá sinal verde para testes de robotáxi de passageiros da WeRide


Nós cavalgamosuma empresa chinesa de veículos autônomos, é agora uma das várias empresas na Califórnia autorizadas pela Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) a conduzir testes de transporte de passageiros em seus veículos autônomos.

No início deste mês, a empresa recebeu aprovação para uma licença de três anos que lhe permite transportar passageiros em veículos de teste operados por motorista e autônomos em San Jose e áreas vizinhas.

De acordo com a CPUC, a WeRide opera atualmente 12 veículos ativos dentro do estado da Califórnia. A empresa tem permissão para testar seus veículos com a estipulação de que não oferecerá viagens ao público nem cobrará tarifas. Essa condição é típica para empresas que testam veículos autônomos na Califórnia.

Esses desenvolvimentos estão se desenrolando em meio a rumores de que a WeRide está buscando uma avaliação de até US$ 5 bilhões para sua Oferta Pública Inicial (IPO) sediada em Nova York. No entanto, fontes familiarizadas com o assunto também confirmaram potenciais desafios devido aos esforços contínuos para proibir veículos com quaisquer sistemas projetados pela China. Se esses desenvolvimentos continuarem, eles podem impactar significativamente as empresas internacionais sediadas nos EUA na implementação de uma estratégia de veículos autônomos.

A empresa está operando desde 2017 e gradualmente expandiu sua presença na indústria de veículos autônomos. Em 2021, a WeRide recebeu licenças para testar veículos autônomos sem passageiros na Califórnia e também operou em Cingapura e nos Emirados Árabes Unidos. Se a WeRide iniciar operações autônomas na Califórnia e em outros locais, isso ressaltará suas aspirações de expansão internacional e sua intenção de garantir um nicho nos principais mercados. Além disso, a WeRide oferece uma ampla gama de produtos, de robotaxis a vans autônomas, ônibus e até varredores de rua.

Vários obstáculos impactaram significativamente o cenário de veículos autônomos dos EUA para empresas nacionais e internacionais. As preocupações incluem desafios regulatórios, oposição de agências municipais e aceitação pública limitada. Para garantir que os robotaxis possam interagir com segurança com outros veículos, o progresso no desenvolvimento e comercialização dessas soluções tem sido particularmente lento. A tecnologia tem demorado a entrar em espaços públicos, pois as organizações reguladoras dos EUA têm sido cautelosas.

Atualmente, a Waymo da Alphabet é a única empresa que opera robotaxis não tripulados que cobram tarifas. Ela opera uma frota de cerca de 700 veículos. A comercialização limitada da tecnologia sugere que a indústria enfrenta desafios técnicos e regulatórios. Além disso, outros participantes líderes do mercado experimentaram contratempos em seus programas de veículos autônomos. Por exemplo, a divisão Cruise da Normal Motors agora está testando seus carros com motoristas de segurança, tendo tido que suspender os testes depois que um de seus veículos atropelou um pedestre.

Como uma empresa chinesa, a WeRide, sem dúvida, enfrentará mais escrutínio e talvez mais restrições regulatórias. O clima geopolítico e as proibições propostas para veículos autônomos desenvolvidos na China e soluções suportadas por software program tornam suas operações significativamente mais complexas do que as de seus concorrentes não chineses mais próximos.

No curso da campanha de testes lançada pela WeRide, ficou cada vez mais claro que seu progresso, histórico de segurança e capacidade de navegar no cenário regulatório nos EUA atrairão interesse significativo de várias partes interessadas. Nesse contexto, os desenvolvimentos na Califórnia podem fornecer insights sobre o desempenho do serviço e a aceitação pública, especialmente porque a WeRide supostamente se prepara para lançar um IPO.

Nos próximos meses, observaremos se os testes de transporte de passageiros da empresa na Califórnia produzem resultados significativos. Consequentemente, sua capacidade de gerenciar riscos regulatórios associados a preocupações com qualidade pode influenciar seu programa de testes nos EUA e seus planos de expansão internacional.

(Foto de Timo Wielink)

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