A Comcast colocou alguns números por trás de seu recente streaming “RealTime4K” do Tremendous Bowl LX, alegando que o feed entregou o jogo cerca de 17 segundos atrás da ação em campo, superando as latências fornecidas por um punhado de distribuidores virtuais de programação de vídeo multicanal (vMVPDs) e colocando-o no mesmo nível das transmissões over-the-air.
Os testes internos da Comcast descobriram que o feed RealTime4K period de nove a 49 segundos mais rápido do que um grupo de vMVPDs que incluía YouTube TV, Hulu + Dwell TV, Sling TV e DirecTV.
(Fonte: Comcast)
Então, como foram feitas essas comparações? A Comcast disse à Gentle Studying que recrutou vários funcionários para assistir ao jogo em diferentes plataformas e compará-los lado a lado com seu stream RealTime4K. Em determinados momentos do jogo, eles acionavam um cronômetro no início de uma jogada na plataforma da Comcast, paravam-no quando a mesma jogada começava em uma plataforma competitiva e validavam-no com o que o relógio mostrava em cada tela.
Os participantes do evento no Levi’s Stadium também mediram a diferença de tempo entre a ação em campo e o momento em que foi entregue a uma residência da Comcast. A Comcast observou que esta abordagem é semelhante aos métodos utilizados por terceiros, como Stats Carry out, para coletar suas comparações de latência.
Na sua análise de latência do grande jogo, Desempenho de estatísticas anotado que algumas transmissões do Tremendous Bowl LX ficaram até 62 segundos atrás da ação em campo, enquanto a transmissão pelo ar ficou cerca de 19 segundos atrás do jogo ao vivo.
Formato usado para cobertura do Tremendous Bowl e das Olimpíadas
RealTime4K é a marca do formato de vídeo de baixa latência baseado em 4K da Comcast que está disponível para assinantes de TV paga por meio de um novo canal da marca Peacock que não requer uma assinatura separada do serviço de streaming Peacock. A Comcast também está usando o canal Peacock 4K para cobertura selecionada (incluindo cobertura matinal, horário nobre e noturno) dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
Além de uma TV compatível com 4K, esses clientes também precisavam de um decodificador ou dispositivo de streaming que suportasse o formato para visualizar o feed RealTime4K. Para o Tremendous Bowl LX essa lista incluía o Xi6 XiOne e o Xg1v4, que executam a plataforma EntertainmentOS da Comcast.
A Comcast não informou quantas famílias assistiram ao Tremendous Bowl LX no formato RealTime 4K.
O componente de baixa latência é habilitado pelo uso do padrão DASH de baixa latência pela operadora, juntamente com o uso de caches de borda locais que operam na própria rede de distribuição de conteúdo da Comcast. A Comcast oferece seus streams RealTime4K a um máximo de 30 Mbit/s.
Notavelmente, o formato usou uma forma convertida de 4K. O feed de origem da Comcast para o Tremendous Bowl LX period 1080p HDR e não em 4K nativo, de acordo com Dan Rayburn, analista da indústria de streaming e presidente do NAB Streaming Summit, cujo postagem no weblog forneceu um resumo técnico do formato RealTime4K da Comcast.
De acordo com Rayburn, a Comcast usa HEVC e Dolby Imaginative and prescient Profile 8.1, com escada de taxa de bits limitada a 30 Mbit/s e resolução de 3840×2160 pixels, para RealTime4K. O segundo degrau dessa escada, também com resolução 4K, é entregue a 18 Mbit/s.
Negócios x tecnologia
A Comcast não anunciou quando oferecerá mais eventos ao vivo no formato RealTime4K. Mas a empresa disse que deseja que ele se torne “o novo padrão de qualidade para a forma como oferecemos esportes em 4K” e que o entregará nesse formato se os programadores estiverem dispostos a apoiá-lo. Rayburn observou que a Comcast já está conversando com outros programadores sobre o suporte ao formato para eventos ao vivo em 4K ainda este ano.
Embora o 4K e a baixa latência sejam por vezes considerados diferenciais num mercado de vídeo competitivo, essas tecnologias ainda têm pouco valor comercial. A Netflix cobra um prêmio pelo acesso à sua biblioteca 4K, mas outros serviços de streaming, como o Peacock da NBCUniversal, não cobram mais por isso.
“Este não é um problema de tecnologia. É um problema de negócios”, disse Rayburn à Gentle Studying. A maioria dos consumidores não consegue diferenciar entre HD e 4K, e os proprietários de conteúdo não ganham nada additional ao fornecer conteúdo em 4K e em formatos de latência ultrabaixa.
Ainda assim, existem alguns “casos de uso muito específicos” onde a latência ultrabaixa faz sentido, como aplicações militares, explicou Rayburn. Simplesmente não é tão importante para a mídia e o entretenimento em geral.
Mas a Comcast é um caso único, disse ele, porque a empresa controla a última milha e tem o benefício inerente de possuir uma empresa de mídia (NBCU) com os direitos necessários para a programação esportiva. E a Comcast pode usar o formato para aprender mais sobre compactação de vídeo na rede, o que beneficia o restante de seus negócios.
“Eu entendo por que eles estão fazendo isso”, disse Rayburn. “Isso faz todo o sentido para eles.”
Rayburn não teve a oportunidade de ver pessoalmente a tecnologia RealTime4K da Comcast, mas disse que planeja fazer uma demonstração prática em breve e compartilhar suas idéias.