Em 6 de setembro, o departamento de saúde do Missouri anunciou que havia identificado recentemente um novo caso humano de gripe aviária. Este caso foi diferente dos outros 15 casos humanos identificados anteriormente nos EUA pois o paciente negou ter contato com animais, levantando a possibilidade de que a doença já tivesse começado a se espalhar entre humanos.
Em 13 de setembro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) divulgaram discretamente novas informações sobre o caso: houve mais duas possíveis infecções de gripe aviária em pessoas que tiveram contato próximo com o primeiro paciente. De acordo com um Atualização do website do CDCum period um contato domiciliar do paciente que adoeceu com sintomas semelhantes no mesmo dia do caso; eles não foram testados e já se recuperaram. O segundo caso foi em um profissional de saúde que desenvolveu sintomas leves e testou negativo para gripe.
O CDC disse em uma coletiva de imprensa apenas um dia antes, em 12 de setembro, que, até onde eles sabem, nenhum dos contatos próximos da família do paciente ficou doente. A mensagem confusa levou à inquietação sobre a falta de transparência nas comunicações de saúde pública dos EUA.
Não ficou claro por que o CDC não compartilhou as informações inicialmente: o departamento de saúde do Missouri não solicitou a assistência do CDC com a investigação do caso, e os estados normalmente determinam quais informações dos pacientes eles compartilham com o CDC durante surtos.
Em sua coletiva de imprensa, os funcionários do CDC revelaram que, embora o subtipo do vírus provavelmente não seja identificado, as análises genéticas mostraram que ele está “estreitamente relacionado” ao Subtipo de gripe H5N1 circulando entre vacas leiteiras, o que especialistas temem que possa levar a outra pandemia. “Há algumas etapas antes que isso se torne potencialmente uma ameaça de pandemia”, disse Nahid Bhadeliaque dirige o Boston College Heart on Rising Infectious Illnesses, no início de setembro. “Mas estou muito mais preocupado com isso do que estava.”
Autoridades do CDC também disseram que o paciente inicialmente identificado tinha “condições subjacentes significativas” e que os sintomas do paciente — que incluíam dor no peito, náusea, vômito, diarreia e fraqueza — eram mais típicos de uma infecção estomacal do que de uma infecção clássica de gripe.
A ameaça da gripe aviária para a maioria das pessoas continua bem baixa. Ainda assim, aqui está o que torna esse caso preocupante para os especialistas, e o que você pode fazer para se manter seguro.
Com o que os especialistas estão preocupados
O paciente do Missouri estava doente o suficiente para ser hospitalizado
Desde que o vírus se espalhou pela primeira vez para as vacas leiteiras americanas em janeiro deste ano, todos os 13 casos de gripe aviária identificados em humanos antes da última sexta-feira causaram doença bastante branda — vermelhidão nos olhos, também conhecida como conjuntivite, e em uma pessoa, tosse sem febre.
É aí que o caso inicial do Missouri é diferente: o paciente foi hospitalizado, sugerindo doença grave. O departamento de saúde do Missouri observou que o paciente adulto “tem condições médicas subjacentes”, mas não sabemos sua idade ou outros fatores de risco.
Para um vírus da gripe causar uma pandemia humana, diz Seema Lakdawalaum virologista e especialista em gripe na Emory College, ele precisa superar três obstáculos: ele precisa acessar e se replicar eficientemente dentro do trato respiratório para causar a doença; ele precisa se espalhar facilmente de pessoa para pessoa; e ele precisa ser novo para nossos sistemas imunológicos. Se o vírus que infectou o último caso for H5N1, o fato de o paciente ter sido hospitalizado sugere que esse germe está evoluindo para se replicar de forma mais eficiente em nossas vias aéreas (e chegando mais perto de superar o primeiro obstáculo).
Não sabemos como o paciente do Missouri foi infectado
Outra coisa que todos os casos anteriores de H5N1 humano nos EUA compartilharam foi que eles poderiam ser rastreado até um contato próximo com aves de criação ou rebanhos leiteiros infectados. Este caso não parece ter essa ligação.
A propagação por contato informal — por exemplo, entre pessoas que estão próximas umas das outras em um ônibus — não foi relatada com este vírus e seria muito mais preocupante
Sem uma exposição conhecida a um animal infectado, há preocupações de que o H5N1 possa estar se espalhando de outras maneiras — por exemplo, através da ingestão de leite cru ou, ainda mais importante, de pessoa para pessoa, o que poderia levar a um surto muito maior.
Alguma disseminação entre contatos domiciliares ou de um paciente doente para profissionais de saúde ocorreu com o H5N1 no passado, mas não foi sustentável, diz Jennifer Nuzzoum epidemiologista que lidera o Pandemic Heart na Escola de Saúde Pública da Brown College. Os casos adicionais relatados em 13 de setembro se enquadram nessas categorias. No entanto, a disseminação por contato informal — por exemplo, entre pessoas que estão próximas umas das outras em um ônibus — não foi relatada com esse vírus, e seria muito mais preocupante.
A disseminação por contato informal representaria um passo em direção à superação do segundo obstáculo de Lakdawala para uma pandemia: transmissão sustentada de pessoa para pessoa. “A última vez que um vírus da gripe fez isso, que foi em 2009, ele deu a volta ao mundo em questão de dias”, diz Nuzzo.
É um sinal promissor que, desde que o paciente do Missouri foi hospitalizado, não foi uma grande floração de doença semelhante à gripe no estado. “Não acho que haja um iceberg inteiro lá fora que não vemos”, diz Nuzzo, mas mais detalhes sobre o caso deixariam ela e outros especialistas tranquilos.
A transmissão através do leite cru também seria uma má notícia. Embora a maior parte do suprimento de leite dos EUA seja pasteurizado — ou seja, aquecido a ponto de bactérias e vírus serem mortos — cerca de 1 em cada 100 americanos pesquisados no closing da década de 2010 disseram que bebia leite cru toda semana. No briefing de 12 de setembro, o vice-diretor principal do CDC, Nirav Shah, disse que o paciente não havia relatado consumo de laticínios crus.
Esse longo atraso, diz Nuzzo, sugere que os EUA não ativaram seu sensível sistema de vigilância da gripe, que identificaria mais rapidamente infecções por gripe aviária em pessoas com febre, tosse, dores musculares e outros sintomas semelhantes aos da gripe.
Se houvesse muita disseminação de pessoa para pessoa acontecendo, ter esse sistema ligado significaria detectar essa disseminação cedo — talvez em um estágio em que ela ainda poderia ser contida. Se o sistema não estiver ligado, no entanto, a transmissão entre humanos pode sair do controle antes que haja uma probability de pará-la usando as vacinas e medicamentos que sabemos que funcionam para prevenir sintomas graves de gripe e transmissão de gripe.
O atraso ainda maior que precede o anúncio sobre os outros dois casos cria preocupação adicional, e Nuzzo disse em um e-mail de acompanhamento que a falta de detalhes em torno desses casos também é preocupante. “Estou profundamente preocupada que o contato doméstico não tenha sido testado… (e) que as autoridades de saúde não tenham divulgado as datas em que o paciente hospitalizado ou o profissional de saúde foram testados”, ela escreveu. “Esses dados são dados padrão relatados em surtos e são essenciais para interpretar a avaliação de que esse vírus não foi transmitido entre pessoas.”
Há muito pouca transparência sobre a quantidade de infecções que estão ocorrendo nas fazendas leiteiras dos EUA
Quanto maior a infecção entre as vacas leiteiras, maior a probabilidade de infecção entre as pessoas que trabalham com elas, e mais oportunidades são criadas para o H5N1 sofrer mutação e se tornar um vírus que se espalha eficientemente entre as pessoas.
Apesar deste risco, a maioria dos estados depende dos agricultores para auto-relatar infecções entre seus rebanhos. A desconfiança generalizada do governo e da saúde pública em toda a indústria agrícola significa auto-relato é raroe as fazendas não podem ser forçadas a testar trabalhadores ou animais a menos que suas agências estaduais o exijam. “Se essas agências estaduais de saúde pública não estiverem dispostas a fazer isso, e os governadores estaduais não estiverem dispostos a dizer: ‘Ei, há um surto em andamento que está causando preocupação com a saúde pública, precisamos saber o que está acontecendo’, não teremos informações”, diz Lakdawala.
Embora a gripe aviária tenha sido relatada no Missouri apenas em granjas avícolas e não em fazendas leiteiras, isso não significa que ela não esteja lá, disse Nuzzo. Significa apenas que os fazendeiros podem não estar testando seus trabalhadores ou vacas para o vírus, ou não estão relatando.
Não estamos preparados para outra pandemia
Muitos especialistas estão preocupados que a baixa confiança dos americanos nas instituições criaria enormes desafios no caso de outra pandemia, especialmente uma envolvendo um vírus transmitido pelo ar. Isso torna particularmente importante fazer o que for necessário para controlar esse surto, diz Lakdawala. Isso envolveria em grande parte medidas preventivas instituídas em fazendas leiteiras e ter vacinas estocadas disponíveis para aqueles com maior risco de infecção.
Em alguns meses, o vírus da gripe sazonal estará se espalhando pelos EUA.
Quando os animais são co-infectados com diferentes vírus da gripe ao mesmo tempo, eles podem servir como “misturando embarcações” para os vírus, permitindo que eles troquem segmentos de seus genomas. Isso pode levar a novos vírus que são mais fáceis de transmitir, melhores em causar doenças e, acima de tudo, novos para o sistema imunológico humano.
Isso poderia levar o H5N1 a ficar mais perto de pular o terceiro obstáculo de Lakdawala. “Não queremos que esses dois vírus troquem genes”, diz Nuzzo.
Há medidas que você pode tomar para minimizar seu risco já baixo.
Cada episódio de infecção por gripe aviária num ser humano constitui um bom argumento para uma vacina contra gripe sazonaldiz Nuzzo, especialmente em pessoas que trabalham em granjas avícolas ou leiteiras. Cada pessoa que é imunizada contra a gripe sazonal tem menos probabilidade de ser um recipiente de mistura para algum novo pesadelo Frankenflu.
Há uma tonelada de vírus H5N1 em leite cru: Em abril, 14 por cento dos produtos lácteos crus americanos continha o vírus vivoe o número pode ser maior agora que mais fazendas são afetadas. Nunca foi seguro beber leite cru, mas é particularmente perigoso agora; ficar com produtos lácteos pasteurizados é muito mais seguro, diz Nuzzo.
Prevenir o contato de risco com animais de fazenda
O outono geralmente traz festivais de fazenda e, com eles, oportunidades de muito contato com animais que podem estar infectados assintomáticamente com H5N1, diz Lakdawala. “Não se aproxime de animais”, diz Lakdawala, e lave as mãos com frequência durante e após uma visita à fazenda. Se você trabalha em uma fazenda de laticínios ou no consultório de um veterinário, use um protetor facial e outros equipamentos de proteção particular person (o CDC tem alguns recomendações úteis) para se proteger de respingos.
Proteja-se de infecções de alto risco
As pessoas tendem a ter apenas duas configurações ao pensar sobre o risco de contrair uma infecção emergente, diz Bhadelia: “baixo risco e ‘meu Deus'”. É mais útil pensar no risco como um espectro e, nesse espectro, a Covid-19 e a mpox atualmente representam uma ameaça maior ao público em geral do que o H5N1.
Então, se você é alguém que quer evitar ficar doente, Nuzzo sugere que você tome seu Reforço da Covid em algum momento deste outono, usar uma máscara em locais movimentados e reunir-se ao ar livre em vez de aglomerar-se dentro de casa. Se você se beneficiaria de um vacina mpoxpegue um.
Por enquanto, a preocupação com a gripe aviária cabe principalmente aos funcionários públicos e proprietários de fazendas. O melhor caminho para a população em geral é controlar as variáveis que você puder, diz Nuzzo. “Estar preocupado não é uma ação protetora.”
Atualização, 17 de setembro, 17h55 ET: Esta história foi publicada originalmente em 10 de setembro e foi atualizada para incluir informações sobre casos recém-identificados e comentários adicionais de uma fonte.