Esta ilustração aérea do incidente mostra a localização do veículo Waymo (ADS-V) e do ônibus escolar parado. | Crédito: NTSB
Investigadores federais iniciaram uma investigação sobre Waymo depois que um erro de um operador remoto fez com que um táxi autônomo passasse ilegalmente por um ônibus escolar parado em Austin, marcando a última de uma série de violações de segurança envolvendo a frota autônoma da empresa.
Embora a tecnologia de condução autónoma seja comercializada como uma forma de eliminar o erro humano, este incidente específico revela uma falha “humana no circuito”. O veículo fez exatamente o que deveria fazer: parou e pediu socorro. Mas a rede de segurança falhou quando o operador humano remoto deu luz verde para prosseguir ilegalmente.
O incidente
O incidente em questão ocorreu em 12 de janeiro de 2026, por volta das 7h55, horário padrão central. De acordo com o NTSB, um veículo utilitário esportivo Jaguar I-Tempo 2024, equipado com um ADS e operado pela Waymo LLC, ultrapassou um ônibus escolar Thomas Constructed 2025, operado pelo Austin Unbiased College District (Austin ISD), carregando passageiros estudantes em Austin, Condado de Travis, Texas.
O que torna esta situação assustadora é que, de acordo com o relatórioo veículo autônomo parou e perguntou ao seu operador de segurança humana: “Este é um ônibus escolar com sinais ativos?” O agente remoto humano respondeu “Não”.
Waymo integrou um operador humano remoto em seus protocolos de segurança para ajudar a gerenciar casos extremos como esta situação de ônibus parado. O veículo autónomo realizou a paragem de segurança de acordo com as regras de segurança, mas o problema com o operador humano a tomar a decisão remotamente ilustra uma desconexão geográfica com as operações autónomas.
Além disso, segundo relatório do NTSB, seis veículos ultrapassaram o ônibus escolar. Porém, o veículo Waymo foi o primeiro da fila a parar, optando então por prosseguir. O veículo Waymo sinalizou efetivamente aos outros motoristas humanos que period seguro (ou authorized) continuar.
Este incidente e incidentes semelhantes envolvendo ônibus escolares do Austin ISD permanecem sob investigação enquanto o NTSB determina a causa provável, com a intenção de emitir recomendações de segurança para evitar incidentes semelhantes.
O cenário jurídico
Sob Seção 545.066 do Código de Transporte do Texas, os condutores (e, por extensão, as entidades que operam frotas autónomas) são obrigados a permanecer parados até que os sinais dos autocarros sejam desativados. Como o veículo Waymo foi o primeiro a parar e depois decidiu se mover, ele provavelmente “levou” uma série de outros motoristas humanos a seguirem o exemplo, agravando o risco à segurança.
Em setembro, a WXIA-TV de Atlanta exibiu um vídeo mostrando um Waymo passando ilegalmente por um ônibus escolar parado. O Relatório do Robô relatado sobre este incidente também.