A FCC confundiu a indústria de banda larga em março, quando emitiu uma proibição de roteadores de consumo fabricados no exterioruma medida que exigia que os prestadores de serviços e seus fornecedores passassem por um novo processo para obter isenções da chamada “Lista Coberta” da agência para dispositivos considerados como apresentando uma ameaça potencial à segurança nacional.
As perguntas frequentes da nova política forneceram algumas respostas importantes, mas ainda criaram um certo grau de incerteza para os fabricantes de roteadores, modems e gateways e algumas dúvidas sobre os requisitos específicos para obter isenções da proibição, como esse processo funcionaria e quanto tempo levaria para que os produtos passassem pelo próprio processo.
É claro que prazos curtos são sempre desejados, mas assumiram uma importância mais crítica em meio à escassez de memória em todo o setor. Essa escassez forçou os fornecedores a trocar novos tipos de memória e procurar novas fontes de memória. As alterações feitas na memória ou em outros tipos de materiais de substrato em CPE anteriormente aprovados pela FCC significam que os fornecedores e operadores precisam passar por esse processo relativamente novo.
A Hitron recebeu recentemente isenções da proibição de roteadores da FCC para vários produtos, incluindo um novo gateway DOCSIS 4.0 Wi-Fi 7. Na foto está o Coda6008 da empresa, um adaptador de terminal multimídia incorporado baseado em D4.0 que suporta banda larga e VoIP. (Fonte: Hitron)
Vários meses depois, a boa notícia é que parece que os fornecedores, prestadores de serviços e certas organizações descobriram como navegar neste novo processo. Até o momento, quase uma dúzia de fornecedores (Adtran, Alpha Networks, Amazon/eero, Arcadyan, Calix, Hitron Applied sciences Americas, Miri Applied sciences, Nokia, Netgear, Sagemcom e Sercomm) obtiveram aprovações temporárias e condicionais para uma ampla gama de produtos. Enquanto isso, a AT&T e a NCTA – The Web & Tv Affiliation, uma organização que representa as principais operadoras de cabo dos EUA, obteve isenções aceleradas isso deve proporcionar um pouco de alívio, mesmo que a execução dessas isenções permaneça um pouco nebulosa.
A Hitron, o fornecedor mais recente a sair deste processo, recebeu recentemente aprovações condicionais para alguns produtosincluindo gateways DOCSIS 4.0 e DOCSIS 3.1, um gateway Wi-Fi XGS-PON, alguns roteadores Wi-Fi independentes, um gateway Wi-Fi 5G FWA e um ponto de acesso Wi-Fi 5G FWA. Essa lista inclui um combine de produtos totalmente novos, bem como produtos existentes que foram modificados, disse Greg Fisher, presidente e CTO da Hitron Applied sciences Americas, à Mild Studying.
Para ajudar a Hitron a lidar com a atual escassez de memória, Fisher disse que a empresa mudou o tipo de memória usada (de DDR3 para DDR4), alterou o tamanho da memória ou obteve memória de uma nova fonte para alguns modelos de produtos existentes. Ele disse que o dispositivo D4.0 que acaba de obter aprovação condicional da FCC é um gateway que suporta Wi-Fi 7 (com opções de banda dupla e banda tripla), com lançamento previsto para o terceiro trimestre. Esse produto complementará o CPE DOCSIS 4.0 inicial da Hitron, que inclui um modem a cabo independente e uma combinação de modem/VoIP.
Fisher disse que a falta de memória está causando impactos em outros lugares. Com o custo dos produtos Wi-Fi 7 autónomos a disparar, alguns operadores de banda larga estão a demonstrar interesse renovado em gateways unificados, em vez de optarem por uma abordagem de dois dispositivos (modem e router Wi-Fi).
“Ouvimos várias operadoras revisitando a conversa para o próximo ano sobre autônomo versus integrado devido aos custos e como serão seus orçamentos para o próximo ano”, disse Fisher.
Processo de seis semanas
Fisher disse que o novo processo, desde a submissão até a aprovação, levou cerca de seis semanas. Esse processo, explicou ele, foi inicialmente assustador, dado que havia uma curva de aprendizagem envolvida juntamente com um pedido de uma grande quantidade de informações.
“O processo foi bastante simples depois que enviamos o documento”, disse Fisher. “Mas preparar todos os (materiais) consumiu muito tempo. Mas, no geral, não foi um processo ruim.”
O conjunto atual de documentação e aprendizado da Hitron também pode ajudar seus clientes provedores de serviços. “Se eles precisarem enviar algo para si próprios, também temos tudo disponível para eles”, disse Fisher.
Fisher disse que ainda não está claro como a renúncia acelerada do NCTA pode ajudar a Hitron, mas acrescentou que a empresa manterá o controle sobre quaisquer mudanças por parte da FCC e do Departamento de Defesa dos EUA. “Se o processo mudar ou for melhorado ao longo do tempo, obviamente tiraremos vantagem dele onde pudermos”, disse ele.
No curto prazo, a Hitron pretende continuar fazendo inscrições por conta própria, à medida que continua o desenvolvimento de modelos CPE que serão lançados em 2027.
Planos de fabricação dos EUA
Notavelmente, a Hitron precisou despender tempo e esforço para fornecer à FCC detalhes sobre seus planos de trazer parte da produção para os EUA.
A Hitron atualmente fabrica produtos em grandes instalações no Vietnã, mas já havia iniciado um plano para onshore parte da fabricação de CPE PON para atender aos requisitos do programa de acesso e implantação de capital de banda larga (BEAD).
A Hitron pretende abrir uma linha de produção até o ultimate deste ano ou no início de 2027 na Califórnia, onde já possui algum armazenamento e logística instalados.
“Temos coisas na cadeia de abastecimento que precisamos resolver e outras coisas nas quais precisamos trabalhar, mas o plano actual para fazer tudo estava disponível, então foi isso que apresentamos”, disse Fisher.
A nova linha da Hitron inicialmente não será capaz de produzir CPE nos volumes que consegue hoje no Vietnã, que produz milhões de unidades por ano. Mas será capaz de fornecer alguma produção baseada nos EUA para clientes prestadores de serviços que a solicitem ou necessitem.
“Estabeleceremos a linha inicial e, a partir daí, continuaremos a aumentar os volumes conforme as operadoras desejarem”, disse Fisher. “É apenas uma questão de saber se eles (os prestadores de serviços) estão dispostos a pagar os custos e se (a produção baseada nos EUA) é um requisito difícil para eles.”
Assim que essa linha estiver configurada, a Hitron espera poder suportar SKD, ou Semi Knocked Down, um método pelo qual elementos semiacabados, como placas de circuito impresso (PCBs), podem ser montados, fabricados, carregados com software program e depois testados em solo norte-americano. Fisher disse que a Hitron já faz esse tipo de coisa no Brasil e na Índia, onde a empresa é obrigada a atender um determinado percentual de fabricação native.
Mas Fisher reconhece que a infra-estrutura baseada nos EUA para elementos como plásticos de alta capacidade ainda não está lá. “Com os volumes que fabricamos, é difícil encontrar alguém que tenha capacidade nos EUA para fazer isso”, disse ele.